Найробийские мухи: разгадывая тайну маленького жука с мощным ожоговым эффектом

Недавно в городе Кабарнет на западе Кении наблюдали огромный рой маленьких черно-красных насекомых.

В местных СМИ ведутся споры о том, как их называть: найробийская муха, кенийская муха, узкая пчелиная муха? Официального названия нет, но "найробийская муха" используется чаще всего. В других частях света у них свои местные имена.

На самом деле, эти насекомые — ни мухи, ни пчелы. Это жуки. Они принадлежат к роду Paederus, который включает около 600 описанных видов и является частью семейства жуков Staphylinidae, широко известных как стафилиниды или коротконадкрылые жуки.

Они хорошо известны и внушают страх из-за ожогов — или дерматита, — которые могут вызывать на коже человека.

Род Paederus был описан датским энтомологом Иоганном Христианом Фабрициусом в 1775 году, хотя он был известен китайской медицине более чем за 1200 лет до этого. Насекомое под названием ch'ing yao ch'ung было описано в 739 году н.э.: "Оно содержит сильный яд, и когда касается кожи, вызывает её опухание...".

Но не все виды Paederus содержат токсин. Известно, что ожоги вызывают только около 20 видов этих жуков.

Два вида стафилинид, известных как "найробийская муха", и многие другие виды Paederus заметны благодаря своей красно-черной окраске — предупреждающим цветам их токсичности. У них также очень длинное тело, типичное для стафилинид.

Они не кусаются и не жалят. Ожоги возникают, когда жука слегка или полностью раздавливают. При этом высвобождаются "соки" из гемолимфы — беспозвоночного аналога крови.

Токсин, вызывающий эти ожоги, называется педерин. Его производит симбиотическая бактерия, живущая внутри жуков.

Степень тяжести дерматита зависит от каждого конкретного случая, дозы педерина и длительности контакта. Легкие случаи дерматита проявляются легким покраснением кожи. При умеренных случаях зуд начинается примерно через 24 часа, а волдыри появляются примерно через 48 часов — они обычно подсыхают и не оставляют шрамов. Более тяжелые случаи могут произойти, если токсин распространится по телу, и могут вызвать лихорадку, невралгию, боли в суставах или рвоту. Когда педерин попадает в глаза (из-за того, что человек трет глаза руками), это может вызвать конъюнктивит — также известный как "найробийский глаз" — и потенциально временную слепоту.

Несмотря на название жука, он не ограничен Кенией. Случаи дерматита, вызванного Paederus, известны в нескольких африканских странах, таких как Сьерра-Леоне и Танзания, а также в других тропических и умеренных странах мира.

В некоторые годы жуки особенно хорошо размножаются и появляются в огромных количествах, обычно после сезона дождей. Вероятно, это связано с высоким уровнем влажности, который предотвращает высыхание и гибель жуков. Трудно предсказать, как долго сохраняются рои.

Почему они такие токсичные?

Существует более 64 000 видов стафилинид, большинство из которых охотятся на других мелких насекомых в лесной подстилке и других наземных местообитаниях по всему миру. Эти жуки являются важными компонентами нашей экосистемы, поскольку активно охотятся на других мелких насекомых, которые, например, могут быть вредными сельскохозяйственными вредителями.

Жуки часто встречаются на сельскохозяйственных полях и вокруг них, а также их привлекает свет. Это, вероятно, основная причина, по которой они скапливаются в таких больших количествах в жилых районах, где ночью горят домашние и уличные фонари.

Довольно удивительно, но наличие или отсутствие педерина у жука практически не влияет на его хищников. Точная причина, по которой некоторые Paederus содержат педерин, неизвестна. Наиболее очевидным объяснением была бы защита от хищников, но тогда следовало бы ожидать, что жуки производят педерин, не будучи частично или полностью раздавленными. Дополнительная проблема этой идеи в том, что кислота в желудках хищников, которые могут питаться Paederus, как было показано, разрушает педерин.

Что делать?

Основные профилактические меры для снижения контакта с жуками Paederus включают использование противомоскитных сеток, одежды с длинными рукавами и избегание сидения под светом ночью.

Если жук все же сядет на кожу, его следует сдуть или аккуратно стряхнуть, а не раздавить. Если кожа все же контактировала с соками жуков, промойте пораженный участок водой с мылом.

Одна из проблем возникает, когда жуки оказываются в чьей-то постели и их раздавливают во сне. Размещение липких ловушек вокруг источников света может помочь сократить численность Paederus.

Есть также свидетельства, что токсин жука в конечном итоге может помочь и нам. Предварительные исследования на мышах показывают, что педерин внутри жуков обладает потенциалом замедлять рост раковых опухолей.

Это подчеркивает необходимость дальнейших исследований этих невероятных маленьких жуков, в частности симбиотических бактерий и производимого ими педерина, а также его потенциала в противораковой терапии.

Даже эволюционные взаимоотношения между жуками Paederus изучены плохо, и их понимание стало бы важным первым шагом в определении того, где и как искать педерин среди сотен описанных и неописанных видов.