Исследование подтверждает существование трёх подгрупп неандертальцев

Неандертальцы населяли обширную территорию от Европы до Западной Азии и Ближнего Востока 30 000–100 000 лет назад. Учёные задались вопросом, были ли они однородной группой или делились на отдельные подгруппы с небольшими различиями. Новое исследование, опубликованное 15 апреля в открытом рецензируемом журнале PLoS ONE, даёт ответ.

Ранее палеоантропологические исследования на основе морфологии скелетов указывали на возможное существование трёх подгрупп: в Западной Европе, Южной Европе и Леванте.

Исследователи из CNRS Лаборатории антропологии (UMR 6578) Университета Марселя (Франция) Виржини Фабр, Сильвана Кондеми и Анна Дегиованни изучили этот вопрос, проанализировав генетическую структуру митохондриальной ДНК (мтДНК). Работа стала возможной благодаря публикации с 1997 года 15 последовательностей мтДНК (которая передаётся по материнской линии), полученных от 12 неандертальцев.

Новое исследование подтверждает наличие трёх отдельных подгрупп и предполагает существование четвёртой группы в Западной Азии. По словам авторов, численность популяции неандертальцев со временем менялась, а между подгруппами происходила определённая миграция. Разнообразие среди неандертальцев интерпретируется как косвенное следствие особых климатических условий на их территории в течение всего среднего плейстоцена.

Этот результат был получен с помощью новой методологии, основанной на биоинформационных моделях, которые используют данные генетики, демографии и палеоантропологии. Адекватность каждой модели оценивалась путём сравнения результатов симуляций, полученных с помощью программного обеспечения BayesianSSC, с данными, предсказанными на основе нуклеотидных последовательностей.

Исследователи надеются, что в будущем эту методологию можно будет применить к вопросам культурного разнообразия неандертальцев (например, каменной индустрии) и доступности природных ресурсов на их территории. Это может дать новое понимание истории и вымирания неандертальцев.