Возможно ли воскресить неандертальцев?

Исследователи как никогда близки к созданию первого черновика полной последовательности генома неандертальской женщины, жившей около 30 000 лет назад. Это означает, что однажды может стать возможным создать живое существо на основе этой последовательности ДНК.

Эта женщина умерла в пещере Виндия на территории современной Хорватии. Неандертальцы — наши ближайшие вымершие родственники. Homo sapiens и неандертальцы сосуществовали 5–7 тысяч лет, пока последние не были оттеснены на окраины Европы.

Сборка древнего генома

Фрагменты ДНК из костей женщины собирали, используя в качестве ориентиров геномы человека и шимпанзе. Исследователь Джеральд Ирзик отмечает, что собрать фрагменты в правильном порядке сложно, так как изначально это кажется случайным набором нуклеотидных оснований, но в нём есть паттерны и мотивы, часто специфичные для определённых групп организмов.

Проект по секвенированию генома стартовал в 2005 году. Его совместно ведут учёные из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге (Германия) и компании 454 Life Sciences в Брэнфорде (Коннектикут, США).

Технические сложности

Работа стала возможной благодаря мощным современным компьютерам, которые резко сократили время и стоимость анализа. Однако проект столкнулся с серьёзными проблемами:

• Контаминация: более 90% ДНК в образцах принадлежало бактериям или другим загрязнителям, а не кости.
• Деградация: после смерти организма ферменты расщепляют ДНК на мелкие фрагменты длиной всего в несколько сотен пар оснований или меньше.
• Химические изменения: со временем ДНК химически изменяется, что может привести к неверной интерпретации последовательности.

Теоретическая возможность клонирования

Создание органов или даже целого живого индивида после полной расшифровки генома было бы сложным, но теоретически возможным. Процедура потребовала бы внесения миллионов изменений в ДНК человеческой стволовой клетки, чтобы привести её в соответствие с неандертальской последовательностью. Остаётся проблема: даже если гены удастся воссоздать, мы не знаем, как они экспрессировались.

Если такую клетку создать, она начнёт делиться, образуя колонию клеток, которые теоретически можно будет направить по пути развития в любой тип клеток тела, включая целый организм.

Этические и практические барьеры

Роберт Ланца, главный научный сотрудник Advanced Cell Technology, заявил в журнале Archaeology, что «такие виды, как коровы и козы, теперь клонируются рутинно», и хотя клонирование неандертальца сопряжено с гораздо большими трудностями, это, возможно, можно сделать.

Автор статьи в Archaeology Зак Зорич, внимательно следящий за исследованиями генома неандертальца, отмечает, что если бы его создали, он по закону заслуживал бы таких же прав человека, как и мы.

Вероятно, до необходимости решать этические вопросы пройдёт немало времени. Генетик Стефан Шустер из Университета штата Пенсильвания поясняет, что первый черновик генома, вероятно, будет содержать множество ошибок из-за возраста образцов и загрязнения. По его расчётам, для уверенности в точности необходимо секвенировать ДНК из пяти разных образцов кости, и в целом геном нужно «прочитать» 30 раз.

Расшифровка генома позволит учёным ответить на вопросы о взаимоотношениях современных людей и неандертальцев: например, скрещивались ли мы и были ли мы отдельными видами. Это также может быть полезно для медицинских исследований.