О происхождении (и судьбе) растений, которые никогда не цветут

Растения, размножающиеся исключительно самоопылением, возникают из популяций с изначально крайне низким генетическим разнообразием. Исследование Университета Кобе не только добавляет новый аспект к возможным эволюционным стратегиям, но и подтверждает подозрение Дарвина, что эта стратегия может быть путем к вымиранию.

Ботаник Суэцугу Кэндзи из Университета Кобе обнаружил на островах Куросима, Такэсима и Якусима (Северные острова Рюкю) единственные известные дикие популяции орхидей, которые размножаются исключительно самоопылением, никогда не раскрывая цветков в естественной среде.

Ключевые выводы исследования:

• Генетический анализ показал экстремальную однородность растений внутри каждого вида, что доказывает их истинно самоопыляющийся статус.
• Оба вида произошли от насекомоопыляемых видов, у которых в этом регионе уже наблюдается очень низкий уровень генетической изменчивости.
• Родственные перекрестноопыляемые виды на этих островах опыляются плодовыми мушками с ограниченной способностью к полету, что еще больше снижает преимущества перекрестного опыления.

Эволюционный парадокс и судьба видов:

• Хотя Дарвин считал, что чистое самоопыление ведет к накоплению вредных мутаций и эволюционному тупику, в данном случае эволюционное преимущество оказалось на стороне самоопыляющихся орхидей. Они успешнее производят плоды, так как реальная генетическая выгода от перекрестного опыления для их родственников оказалась незначительной.
• Однако, согласно консервативным оценкам исследования, этим самоопыляющимся видам не более 2000 лет. Учитывая отсутствие других известных примеров чисто самоопыляющихся растений в дикой природе, такие виды могут быть эфемерными.
• Отсутствие перекрестного опыления ставит вопрос о долгосрочной жизнеспособности этих орхидей, особенно под давлением фрагментации среды обитания и изменения климата.