Микроскопические количества нефти повреждают перья морских птиц

Исследование Университетского колледжа Корка (UКК, Ирландия) показало, что даже ничтожные количества сырой нефти на поверхности воды — менее одного процента толщины человеческого волоса — могут повредить перья морских птиц.

Учёные из группы морской экологии UКК собрали перья обыкновенных буревестников — вида, считающегося уязвимым к нефтяному загрязнению. Они изучили, как быстро вода проходит через перья после воздействия возрастающих концентраций нефти, и оценили структурные изменения под мощными микроскопами.

Было обнаружено, что чрезвычайно тонкая нефтяная плёнка толщиной от 0,1 до 3 микрометров уже достаточна для значительного воздействия на структуру пера и его водоотталкивающие свойства. Как показывают другие исследования, это делает птиц более уязвимыми: их перья намокают, что ведёт к переохлаждению и потере плавучести.

Крупные разливы сырой нефти, подобные авариям танкеров Exxon Valdez и Sea Empress, — лишь часть проблемы. Нефть также постоянно попадает в морскую среду в умеренных объёмах из-за деятельности по добыче и транспортировке, создавая серьёзную угрозу для многих и без того уязвимых популяций морских птиц.

Ведущий автор исследования Эмма Мёрфи отмечает: «Хроническое малое нефтяное загрязнение часто остаётся незамеченным, хотя, как было показано, оно серьёзно влияет на жизнеспособность и выживаемость морских птиц. Мы изучали один вид, но результаты применимы и к другим видам, чьё здоровье зависит от водоотталкивающих свойств оперения во время длительного пребывания в море».

Даже умеренные по объёму утечки нефти могут быстро распространяться по морской поверхности, покрывая значительные акватории концентрациями, опасными для птиц.

Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.