Странные способы ухаживания

Птицы, рыбы и даже гермафродитные плоские черви — все эти существа используют сложные стратегии, чтобы победить в брачной игре.

С эволюционной точки зрения спаривание — это возможность передать как можно больше своих генов наибольшему числу потомков в максимальном количестве поколений. И это не просто конкуренция самцов за самок — в некоторых видах самцы конкурируют и с самками.

«Спаривание полно потенциальных конфликтов, — говорит эволюционный биолог Лукас Шарер из Базельского университета (Швейцария). — Всё сводится к тому, кто выигрывает, а кто проигрывает».

Шарер и две другие исследовательские группы недавно обнаружили удивительное брачное поведение у совершенно разных видов. Он изучает гермафродитных плоских червей — настолько простых существ, что у них нет даже полноценной желудочно-кишечной системы, но при этом у каждой особи есть и мужская, и женская репродуктивные системы. Другие исследователи описали, как некоторые самцы рыб и птиц ведут себя, чтобы произвести впечатление на самок.

В основе брачных конфликтов лежат различия между самцами и самками в родительских инвестициях — дилемма, общая для всех видов, включая человека. «Размножение самок ограничено ресурсами, — говорит эволюционный биолог Нина Уэделл из Эксетерского университета (Великобритания). — Яйца крупные, питательные и дорогие в производстве». Поскольку самки производят их относительно мало, они приберегают яйца для лучших самцов — или для лучшей спермы.

Сперматозоиды, напротив, дешёвые и их легко производить. Самцы делают ставку на количество — чем больше спермы они производят и чем шире её распространяют, тем больше шансов оставить потомство, которое пронесёт их гены в будущие поколения.

Поэтому самки хотят, чтобы самцы доказали свою ценность. Самцы великолепного расписного малюра, ярко окрашенной австралийской птицы, рискуют жизнью, чтобы впечатлить самок, согласно исследованию Стивена Пруэтт-Джонса и Эммы Грейг из Чикагского университета. Вместо того чтобы затаиться при появлении хищной птицы-мясника, самец малюра выходит и подпевает ей, словно в безрассудном дуэте.

Исследователи наблюдали так называемый «эффект страшного фильма». Когда самцы исполняли свои смелые дуэты, «самки не только становились более внимательными, но и реагировали на самцов более [интенсивно], когда их крики следовали за криками мясника», — говорит Пруэтт-Джонс. Крики хищника сигнализируют самкам о смелости самцов, чьё поведение под угрозой является честным сигналом их смелости и приспособленности.

Морская собачка, небольшая рифовая рыба, демонстрирует другие стратегии. Аспирант Нагасакского университета (Япония) Юкио Мацумото описал, как самцы собачек охраняют и заботятся об оплодотворённых яйцах до вылупления и с радостью пополняют свой запас, оплодотворяя яйца новых самок. Самки, по-видимому, оценивают потенциальных отцов по их родительским навыкам, отдавая предпочтение самцам, которые заботятся о более молодых яйцах и о большем их количестве.

Хотя это может напоминать женщин, которые тают при виде мужчин, заботящихся о младенцах, вероятно, есть более прозаичное объяснение, говорит Мацумото. Всё дело в том, что самки защищают свои яйца от хищников — включая дорогого папашу. Безопасность в числе означает, что если яйца самки смешаны со многими другими, их меньше шансов быть выбранными при атаке. И чем моложе другие яйца, тем дольше они будут рядом, чтобы снизить риск для её яиц.

Самки могут получить дополнительное преимущество: те, кто посещает гнёзда позже, могут использовать оценочные навыки самок, спарившихся с самцами ранее, по принципу «если он был достаточно хорош для неё, то и для меня сойдёт».

Если это кажется сложным, попробуйте представить себя существом, которое является обоими полами одновременно, как гермафродитные плоские черви. Шарер выбрал для изучения плоских червей именно по этой причине.

«Довольно странно представить, что может чувствовать гермафродит, — говорит Шарер. — Они заставляют нас сделать шаг назад, обнажая наши предубеждения».

Шарер изучил мужские и женские репродуктивные органы 16 родственных видов плоских червей, а также размер и форму их сперматозоидов. Самки плоских червей после спаривания делают странную вещь: они складываются и, кажется, высасывают сперму из своего женского рецептакула. По крайней мере, создаётся такое впечатление, поскольку после завершения процесса у самки видны выступающие хвосты сперматозоидов.

Это объясняет форму большинства сперматозоидов плоских червей: у них длинные якоря спереди и зазубрины по бокам, вроде репейников, чтобы помогать им удерживаться на месте. Таким образом, самка позволяет оплодотворить яйцо только самым выносливым сперматозоидам.

Однако у двух изученных Шарером видов плоских червей сперматозоиды гладкие или почти гладкие. У этих видов самцы обошли поведение самок по отбору. Вместо того чтобы откладывать сперму в женский рецептакул, они вводят её гиподермально, прямо в ткани самки. Затем сперматозоидам просто нужно проползти к яйцеклеткам — никакое высасывание их не удалит.

«Это не обязательно романтично», — говорит Шарер.

За рамками этих трёх исследований, по словам Уэделл, осталась совершенно другая мужская стратегия, практикуемая во всём животном мире: дарение брачных подарков. Ухаживающие самцы птиц завоёвывают потенциальных партнёрш, кормя их или строя им причудливые гнёзда, бабочки вкладывают много питательных веществ в свою эякуляцию, самцы пауков приносят себя в жертву, а некоторые виды мотыльков собирают растительные токсины, которые самки используют для создания защитных покровов для яиц.

«Когда дело доходит до Дня святого Валентина, — говорит Уэделл, — важно помнить, что самки большинства видов действительно любят получать много-много подарков».