Взгляд внутрь сохранившейся носовой полости неандертальца раскрывает тайну строения лица

Многолетние споры палеонтологов о том, эволюционировал ли характерный нос неандертальца исключительно для холодного климата, возможно, наконец разрешены. Это стало возможным благодаря исследованию древней, исключительно хорошо сохранившейся носовой полости.

Десятилетиями учёные спорили о сильно выступающей вперёд средней части лица неандертальца (среднелицевой прогнатизм). Дискуссия сводилась к вопросу: было ли это адаптацией к холодной и сухой среде ледниковой Европы или просто результатом иных паттернов роста.

Если верно первое, эксперты предполагали, что у неандертальцев должны были быть особые структуры внутри носовой полости (например, уникальные костные образования), помогавшие согревать и увлажнять вдыхаемый воздух. Проблема в том, что такие хрупкие структуры вряд ли могли сохраниться на протяжении тысячелетий.

Идеально сохранившийся ископаемый неандерталец

Однако есть место, где учёные могут искать ответы — пещера Ламалунга в южной Италии, где был найден Альтамурский человек. Этот скелет неандертальца возрастом от 130 000 до 172 000 лет так хорошо сохранился благодаря защитному слою кальцита, что представляет собой отличный объект для изучения.

Из-за хрупкости и того, что останки вросли в скальную породу, их нельзя извлечь из пещеры. Поэтому Константино Буци из Университета Перуджи и его коллеги использовали крошечные эндоскопические камеры, чтобы детально изучить носовую полость скелета.

На основе полученных детальных изображений и 3D-моделирования команда пришла к выводу, что у Альтамурского человека отсутствуют специализированные носовые структуры, которые, как считали некоторые учёные, были необходимы для адаптации к холоду. Фактически, нос неандертальца похож на нос современного человека.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что выступающее вперёд лицо неандертальцев было вызвано не функцией носа в кондиционировании воздуха, а другими факторами. «Наш главный вывод заключается в том, что гипотетизированные внутренние носовые аутапоморфии для вида Homo neanderthalensis отсутствуют у этой особи и, следовательно, не должны считаться специфическими чертами неандертальцев».

Реальные причины строения лица

Команда полагает, что характерная форма лица определялась сочетанием факторов, включая унаследованные черты более ранних предков человека, динамику роста костей и необходимость поддерживать крупное тело. Но даже если нос не определял форму лица, исследователи предполагают, что он был высокоэффективен в восстановлении тепла и влаги из выдыхаемого воздуха, что было бы большим преимуществом в холодных условиях.