Обнаружена новая ядовитая змея в Коста-Рике

Международная группа учёных разрешила случай ошибочной идентификации и открыла новый вид ядовитой змеи.

Новый вид — таламанкская пальмовая копьеголовая змея — это яркая зелёно-чёрная змея, обитающая в самых отдалённых регионах Коста-Рики. Окрас — характеристика, которую она разделяет со своим близким родственником, черно-крапчатой пальмовой копьеголовой змеёй. Эти два вида настолько похожи, что таламанкская змея оставалась нераспознанной более 100 лет. Это случай криптического видообразования, когда два вида выглядят почти идентично, но генетически различны.

«Это действительно интересный феномен, — сказал биолог и профессор Университета Центральной Флориды Кристофер Паркинсон, руководивший группой, совершившей открытие. — Он показывает сложности, с которыми мы сталкиваемся при каталогизации биоразнообразия, и подчёркивает важность сохранения естественно-научных коллекций. Открытие этого вида было бы невозможно без образцов, хранящихся в музеях».

Результаты работы команды опубликованы в онлайн-выпуске академического журнала Zootaxa от 15 июля.

Первые свидетельства нового вида команда обнаружила в 2001 году во время генетического анализа клады пальмовых копьеголовых змей. Паркинсон, эксперт по ядовитым змеям, и его аспиранты заметили необычные генетические различия среди изучаемых змей. Они начали задаваться вопросом, не имеют ли они дело с новым видом. Однако эти змеи живут на больших высотах, с низкой плотностью популяции и редки даже в своей естественной среде обитания, что затрудняет сбор образцов для тщательного сравнения.

Чтобы преодолеть это, Тиффани Доан, первый автор статьи, обратилась к Исследовательскому центру амфибий и рептилий Техасского университета в Арлингтоне, Музею зоологии Университета Коста-Рики и нескольким другим музеям страны для получения морфологических данных. Эти учреждения хранят естественно-научные коллекции, содержащие тысячи образцов рептилий за десятилетия исследований. Они позволили Доан и её коллегам сравнить морфологию подозрительных змей с другими, помещёнными в музейные коллекции 150 лет назад. За последние 15 лет команда также собрала образцы тканей дополнительных экземпляров, чтобы сравнить ДНК потенциально нового вида змей с ДНК других змей Центральной Америки. Их выводы подтвердили, что змея действительно является новым видом.

Хотя многие части Коста-Рики хорошо изучены и страна инвестирует в документирование своего биоразнообразия, новые виды продолжают открываться.

«Это открытие подчёркивает необходимость сильных природоохранных инициатив», — сказал Паркинсон. Многие нетронутые районы мира осваиваются до того, как учёные успевают задокументировать их флору и фауну. «Неизвестно, какие ещё виды предстоит найти и какую пользу они могут принести человечеству».

В случае ядовитых видов, таких как таламанкская и черно-крапчатая пальмовые копьеголовые змеи, эта польза может быть ближе, чем мы думаем. Змеиные яды оказались отличным источником для открытия белков и разработки лекарств. Хотя о яде таламанкской змеи известно мало, недавно было показано, что черно-крапчатая змея обладает важным токсином, который ставит интересный эволюционный вопрос. Токсин, называемый нигровиридитоксином, похож на нейротоксин, обнаруженный у некоторых гремучих змей, и ранее не встречался у змей, не являющихся гремучниками.

Так развился ли токсин у общего предка или эти змеи независимо выработали один и тот же токсин?

«Это, безусловно, интересный вопрос, потому что он затрагивает некоторые фундаментальные концепции эволюции», — сказал аспирант Эндрю Мейсон.

Мейсон был частью команды, описавшей новый вид, и его диссертационная работа будет посвящена изучению того, как эволюция сформировала яды видов пальмовых копьеголовых змей. «Нам очень интересно увидеть, как яд этого нового вида сравнивается с ядами других пальмовых копьеголовых змей, и особенно с ядом черно-крапчатой змеи, потому что они морфологически очень похожи».

Таламанкские пальмовые копьеголовые змеи — это мелкие или средние ямкоголовые змеи, относительно стройные. Они обитают на деревьях, где их зелёно-чёрный узор обеспечивает отличный камуфляж. Крупная змея может достигать около 30 дюймов (76 см), но большинство — менее 24 дюймов (61 см). Учёные полагают, что их ареал обитания составляет всего около 100 км² на севере Таламанкской Кордильеры в Коста-Рике.

«Открытие этого нового криптического вида показывает преимущества использования современных молекулярных методов и филогенетических реконструкций в каталогизации биоразнообразия планеты, — сказал Махмуд Саса, профессор Института Клодомиро Пикадо (исследовательского центра токсинов и производителя противоядий от змеиных укусов при Университете Коста-Рики) и соавтор исследования. — Это исследование — хороший пример синергии, возникающей в результате совместных исследований между учреждениями и странами, где каждая сторона вносит свой вклад для достижения общих целей».