Исследование непродовольственного биотоплива нового поколения

Биотопливо играет всё более важную роль в энергобалансе: с 2008 по 2010 год его потребление в ЕС выросло на 39%. Однако существуют опасения относительно устойчивости и влияния на биоразнообразие некоторых видов биотоплива, особенно в связи с изменениями в косвенном землепользовании. Поэтому политиков всё больше интересует биотопливо из древесных растений, которые могут расти на землях, непригодных для сельского хозяйства.

С этой целью проект MULTIBIOPRO, финансируемый по программе FP7, разрабатывает биотопливо второго поколения и биоматериалы из тополя и табачного дерева (Nicotiana glauca). Оба растения хорошо растут на маргинальных землях и могут иметь потенциал для крупномасштабного производства, не конкурируя напрямую с продовольственными культурами.

Запущенный в 2012 году, проект также исследует соединения, которые можно получить из отходов биомассы для использования в фармацевтике, строительстве и других отраслях.

Координатор проекта, доктор Стаффан Перссон из Института молекулярной физиологии растений Макса Планка, отмечает: «MULTIBIOPRO хочет позволить природе делать работу за нас. Мы хотим, чтобы один вид производил много разных продуктов».

Он добавляет: «В рамках MULTIBIOPRO у нас есть академические и промышленные партнёры, и мы очень тесно сотрудничаем, чтобы попытаться использовать соединения, доступные в наших видах, а затем попытаться продать эти продукты более крупным компаниям, которые могут сделать их применимыми для всего общества».

Один из элементов проекта включает партнёра — Neutral Group, который выращивает табачное дерево на исследовательской ферме в Дубае. Масло этого дерева может стать потенциальной заменой использованному кулинарному маслу, текущему источнику сырья для их бионефтеперерабатывающего завода поблизости.

В ходе испытаний команда надеется выяснить качество биодизеля, который можно произвести из табачного растения, и, в частности, будет ли он соответствовать международным стандартам.

Корпоративные партнёры в рамках проекта уже ориентируются на новые продукты для удовлетворения рыночных потребностей. Джеймс Хайгейт из Green Fuels отмечает: «Когда вы смотрите на стоимость [продуктов], речь идёт о производстве на 300–400 миллиардов евро. Это большой бизнес».

Другой важный аспект проекта — подготовка молодых кадров для исследовательских институтов, готовых продвигать поиск альтернатив ископаемому топливу в будущем. Проект обеспечивает обучение этих молодых учёных, которые могут взаимодействовать с лабораториями и осваивать новые методы по всей Европе.

Первая ежегодная встреча проекта MULTIBIOPRO состоялась в конце прошлого года в Королевском технологическом институте (KTH) в Стокгольме. Консорциум также недавно опубликовал короткометражный фильм, цель которого — дать общественности лучшее понимание динамики этого передового исследовательского проекта.