В пещере Стеркфонтейн найдены два новых ископаемых гоминина

В ранее не исследованной камере пещерного комплекса Стеркфонтейн (ЮАР) обнаружены два новых ископаемых образца гоминина: фаланга пальца и моляр (коренной зуб). Они входят в набор из четырёх образцов, которые, вероятно, принадлежат ранним гомининам и связаны с отложениями, содержащими древнейшие каменные орудия возрастом более двух миллионов лет.

Характеристики находок

• Фаланга пальца: Это почти полная, очень крупная и массивная проксимальная фаланга. Она больше и массивнее любой другой кости руки гоминина, найденной в южноафриканских плио-плейстоценовых местонахождениях. Кость имеет выраженную кривизну (больше, чем у Homo naledi, и сравнимую с более древним Australopithecus afarensis), что часто связывают с древесным образом жизни. Однако у неё отсутствуют ожидаемые мощные места крепления мышц. По форме она схожа с образцом из ущелья Олдувай, отнесённым к Homo habilis, но значительно крупнее.
• Первый моляр: Это относительно небольшой, почти полный зуб взрослой особи. Он имеет поразительное сходство с видом Homo habilis. По размеру и форме он также напоминает два из десяти первых моляров H. naledi. Форма зуба, особенно форма и относительные размеры бугорков на его поверхности, указывают на принадлежность к раннему представителю рода Homo. Этот образец может быть связан с ранними каменными орудиями, недавно датированными 2,18 миллиона лет.

Контекст и значение открытия

Пещеры Стеркфонтейн остаются самым богатым в мире местонахождением останков Australopithecus. Новые образцы были найдены в зале Милнера — одной из многих камер с неисследованными отложениями. Раскопки здесь являются частью новой фазы разведочных работ вдали от известных участков с находками гоминин.

Исследователи отмечают, что находки обладают уникальной смесью современных и архаичных черт, что ставит больше вопросов, чем даёт ответов. Два других образца гоминина из этого набора всё ещё изучаются. Дальнейшие раскопки планируются для поиска дополнительных фрагментов и лучшего понимания того, кому принадлежали эти кости.