Самые древние человеческие окаменелости в Великобритании раскрывают связи древних европейцев
Новое исследование приблизило нас к пониманию того, как ранние люди в Британии могли быть связаны с другими европейскими популяциями более 400 000 лет назад.
В 1990-х годах на археологическом участке Боксгроув в Западном Сассексе были обнаружены часть большеберцовой кости и два ископаемых зуба. Датируемые примерно 480 000 лет назад (средний плейстоцен), эти окаменелости — древнейшие человеческие останки в Великобритании. Их отнесли к древнему виду людей Homo heidelbergensis.
Учёные пытаются определить, принадлежали ли люди из Боксгроува к той же популяции, что и окаменелости из испанского местонахождения Сима-де-лос-Уэсос ("яма костей"), датируемого тем же периодом.
Результаты нового исследования, опубликованного в Journal of Human Evolution:
- Резцы из Боксгроува укладываются в диапазон ископаемых зубов из Сима-де-лос-Уэсос, что указывает на возможное сходство популяций.
- Однако большеберцовая кость (tibia) из Боксгроува значительно отличается от испанских образцов, что может свидетельствовать о разных популяциях.
Профессор Крис Стрингер, соавтор исследования, поясняет две основные гипотезы:
- Если резцы и большеберцовая кость из Боксгроува принадлежат одной популяции, то эта популяция отличается от испанской из-за более примитивных черт кости.
- Поскольку резцы в Боксгроуве залегали в более древних слоях, чем кость, возможно, они представляют две разные популяции. Тогда резцы из Боксгроува и Испании могут относиться к одной популяции (возможно, ранним неандертальцам), а люди, оставившие большеберцовую кость в Боксгроуве, — к другой.
Сложности с Homo heidelbergensis
Homo heidelbergensis — вид, впервые описанный по челюсти из Германии (1907 г.). Считается, что он жил в Европе, Африке и Азии 700 000–300 000 лет назад. Однако это название часто применяют к слишком широкому кругу окаменелостей того периода, что создаёт путаницу.
- Окаменелости из Сима-де-лос-Уэсос изначально относили к H. heidelbergensis, но последующие исследования (анализ ДНК и физических черт) показали, что это, вероятно, ранние неандертальцы.
- Боксгроувские окаменелости — древнейшие физические свидетельства присутствия человека в Британии (более ранние каменные орудия возрастом >700 000 лет были найдены в Суффолке и Норфолке). Их точная видовая принадлежность остаётся неясной.
Почему сравнение с Испанией важно?
Симу-де-лос-Уэсос — крупнейшая в мире выборка окаменелостей ранних людей среднего плейстоцена (около 29 особей), что делает её уникальным эталоном для сравнения.
"Мы сравнили два резца и большеберцовую кость из Боксгроува с 22 резцами и семью большеберцовыми костями из образца Сима", — говорит Крис Стрингер.
Методы анализа
Для определения взаимосвязи окаменелостей команда изучила внешние особенности и использовала КТ-сканирование для углублённого анализа.
"Достижения в области 3D-визуализации и виртуальной реконструкции за последние годы помогли углубить наши знания о морфологии и структуре ископаемых зубов и костей", — отмечает соавтор исследования доктор Люсиль Крете.
Вывод: Исследование приближает к пониманию связей населения Боксгроува с другими европейскими популяциями плейстоцена, но картина остаётся сложной. Ключевой вопрос для будущей науки — установить, насколько разнесены во времени слои, в которых были найдены резцы и большеберцовая кость в Боксгроуве.