Шесть новых видов драконьих многоножек обнаружены в пещерах Китая

Международная группа исследователей из Китая, России и Германии описала шесть новых видов китайских драконьих многоножек, включая виды, обитающие исключительно в пещерах. Эти пещерные виды имеют необычно длинные ноги и усики, а один из них напоминает палочника, только с гораздо большим количеством ног. Другие кажутся призрачно-белыми и полупрозрачными. Исследование опубликовано в журнале с открытым доступом ZooKeys.

В ходе исследования учёные описали шесть новых видов так называемых «драконьих многоножек» из южных китайских регионов Гуандун и Гуанси-Чжуанский автономный район. Оба региона известны большим количеством впечатляющих пещер, которые лишь недавно были тщательно обследованы. Четыре из описанных видов никогда не покидают свои подземные убежища.

Драконьи многоножки, род, обитающий в Юго-Восточной Азии, характеризуются «бронёй» из необычных шипообразных выростов. Некоторые из этих видов производят токсичный цианистый водород (HCN) для отпугивания хищников.

Один из новых видов получил формальное название, переводящееся как «драконья многоножка-палочник», из-за чрезвычайно длинных ног и усиков. Два других вида полностью утратили окраску, что является общей чертой для животных, обитающих исключительно в пещерах. В результате они кажутся призрачно-белыми и даже полупрозрачными.

Исследование провела аспирантка Южно-Китайского сельскохозяйственного университета Лю Вэйсинь в рамках своей диссертации, посвящённой китайским пещерным многоножкам. За время работы над PhD она исследовала более 200 китайских пещер, где обнаружила свыше 20 новых видов многоножек. Драконьи многоножки — одни из самых впечатляющих её открытий, поскольку они демонстрируют экстремальные адаптации к пещерной жизни, включая потерю пигментации и сильное удлинение ног и усиков.