Открытие в Африке новых видов молей, важных для сельского хозяйства и борьбы с инвазивными растениями
В тропических лесах Конго, где млекопитающие и птицы истреблены почти до полного исчезновения, атмосферу окутывает непрерывный гул насекомых.
Из-за труднодоступности региона и политической нестабильности большая часть энтомобиоразнообразия Конго остаётся неизученной. В новой монографии, опубликованной на этой неделе в Zootaxa, исследователи из Университета Флориды и Королевского музея Центральной Африки в Бельгии представили данные о насекомых этого региона Центральной Африки, который всё больше подвергается разрушению среды обитания.
Сосредоточившись на группе молей-минеров, исследователи описали 41 новый вид, почти удвоив количество ранее известных из этого региона. Минирующие моли встречаются по всему миру, и их изучение важно, поскольку одни виды являются сельскохозяйственными вредителями, а другие помогают контролировать нежелательные инвазивные растения. Некоторые также известны способностью замедлять старение растений.
«Когда мы начинали этот проект, мы не представляли, сколько видов там может быть», — сказал соавтор Акито Кавахара. — «За двухнедельную полевую поездку мы обнаружили почти 50 потенциально новых видов, что действительно удивительно. Там всё ещё существует огромное количество жизни, о которой мы почти ничего не знаем».
Ведущий автор Юрате ДеПринс изучает молей-минеров в Конго почти 10 лет, к ней около пяти лет назад присоединился Кавахара. Как следует из названия, эти мелкие моли на стадии личинки живут внутри листьев, что делает их особенно трудными для обнаружения. Взрослые особи имеют длину всего 2–5 миллиметров, но могут быть необычайно красивыми с яркими отметинами и металлическими чешуйками.
«Гусеницы совершенно плоские, поэтому могут жить внутри тонкого листа», — пояснил Кавахара. — «Если представить обычную гусеницу, а затем сплющить и уменьшить её — вот как они выглядят».
После сбора гусениц в дикой природе исследователи выращивают личинок до взрослой стадии на месте — процесс, который для некоторых видов занимает менее недели.
«Под микроскопом открывается невероятный мир», — сказал Кавахара. — «Вы увидите крошечную личинку осы, живущую внутри гусеницы, и другую, ещё меньшую личинку осы, живущую внутри той более крупной личинки осы, которая находится внутри личинки моли... Это поистине удивительно».
Моли-минеры обладают необычными стратегиями выживания, плохо изученными исследователями. Известно, что родственники новых видов создают «зелёные островки» — участки зелёных листьев, найденные в куче бурых листьев. Когда листья опадают с деревьев и буреют, гусеницы сохраняют листья, в которых живут, и поддерживают их зелёными.
«Некоторые из этих гусениц действительно обладают способностью контролировать растительную ткань и предотвращать старение растения», — отметил Кавахара. — «Сейчас мы пытаемся понять механизм, лежащий в основе того, как они это делают».
Lithocolletinae, подсемейство, на котором сосредоточились авторы, — одно из старейших известных в отряде чешуекрылых (Lepidoptera), впервые описанное Карлом Линнеем в 1758 году. Единственная книга, описывающая его виды в Африке, была опубликована в 1961 году.
«Это действительно одна из первых крупных ревизий на видовом уровне для любых африканских представителей этого большого семейства», — сказал Дональд Дэвис, исследователь-энтомолог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института. — «Любое их открытие будет важным, потому что оно значительно увеличивает то, что мы знали, и показывает, как мало мы знали».
В то время как многие крупные организмы изучаются, немногие исследователи сосредотачиваются на мелких организмах, отметил Дэвис. Информация о Lithocolletinae необходима, чтобы понять, какие виды могут быть сельскохозяйственными вредителями или использоваться для контроля инвазивных растений.
«Это неизвестная фауна, и они сделали большой шаг, чтобы начать рассказывать нам что-то об этой биоте», — заключил Дэвис. — «Поскольку эти моли — фитофаги, они могут приносить как пользу, так и вред. Это одна из тем, по которой мы получаем много вопросов».