Учёные открыли 18 новых видов пауков-пеликанов, охотящихся на других пауков, на Мадагаскаре
В 1854 году в янтаре возрастом 50 миллионов лет был обнаружен паук необычного вида. С удлинённой шеей и длинными хелицерами, выступающими из головы под углом, он был поразительно похож на крошечного пеликана. Позже, когда живых пауков-пеликанов нашли на Мадагаскаре, арахнологи узнали, что их поведение столь же необычно, как и внешность. Однако из-за удалённости мест обитания эти пауки долго оставались малоизученными.
Куратор арахнид и многоножек Национального музея естественной истории Смитсоновского института Ханна Вуд изучила сотни пауков-пеликанов как в полевых условиях на Мадагаскаре, так и по музейным коллекциям. Её анализ, сфокусированный на родах Eriauchenius и Madagascarchaea, позволил выделить 26 различных видов, 18 из которых описаны впервые. Вуд и её коллега Николай Шарфф из Копенгагенского университета описали все 26 видов в выпуске журнала Zookeys от 11 января.
Пауки-пеликаны известны арахнологам не только необычной внешностью, но и способом охоты. Они используют свою длинную «шею» и похожие на челюсти хелицеры, чтобы ловить других пауков.
Механика охоты:
- Пауки-пеликаны — активные ночные охотники.
- Они патрулируют лес, следуя за шёлковыми нитями других пауков.
- Обнаружив жертву, паук-пеликан молниеносно вытягивает шею и пронзает её своими длинными хелицерами с клыками на конце.
- Затем он удерживает добычу на расстоянии от своего тела, обезопасив себя от контратаки, пока та не погибнет.
Современные пауки-пеликаны являются «живыми ископаемыми» — они чрезвычайно похожи на виды, найденные в окаменелостях возрастом до 165 миллионов лет. Поскольку ныне живущие пауки были обнаружены после того, как их предков нашли в ископаемой летописи и сочли вымершими, эту группу можно считать «таксоном Лазаря».
Их современное распространение (Мадагаскар, Южная Африка и Австралия) говорит о том, что их предки расселились по этим территориям ещё во времена распада суперконтинента Пангея около 175 миллионов лет назад.
Роль Мадагаскара и значение открытия:
- Мадагаскар — дом для огромного числа эндемичных видов, но до недавнего времени там было задокументировано лишь несколько видов пауков-пеликанов.
- Вуд использовала для своего исследования коллекции Калифорнийской академии наук (масштабный инвентарь членистоногих с 2000 года), других музеев и собственные полевые сборы.
- Детальные наблюдения и измерения сотен образцов привели к выявлению 18 новых видов.
- По мнению Вуд, это ещё не предел: «Я думаю, существует гораздо больше видов, которые ещё не описаны».
Образцы, собранные Вуд, включая голотипы для нескольких новых видов, пополнят Национальную энтомологическую коллекцию США в Смитсоновском институте (вторая по величине коллекция насекомых в мире), где они будут доступны для дальнейших исследований.
Все описанные пауки-пеликаны — эндемики Мадагаскара, чьё огромное биоразнообразие сегодня находится под угрозой из-за масштабной вырубки лесов. Открытие новых видов углубляет научное понимание этого биоразнообразия, поможет изучить эволюцию необычных черт пауков-пеликанов и подчёркивает важность сохранения уцелевших лесов Мадагаскара.