Обнаружен новый коралловый риф в Большом Барьерном рифе — первое подобное открытие за 120 лет

Международная исследовательская кампания, со-руководителем которой является учёный из Университета Гранады (UGR), проходит на Большом Барьерном рифе (ББР) в Австралии. В экспедиции на судне Falkor (30 сентября — 17 ноября), финансируемой Институтом океана Шмидта, участвуют геологи, биологи и морские экологи.

Ключевое открытие

21 октября Falkor обнаружил новый «отделённый» риф высотой 500 метров от морского дна. Его верхняя часть (300 м в длину и 50 м в ширину) находится на глубине около 40 метров. Это первый риф, открытый в ББР за 120 лет. Снимки с дистанционно управляемого подводного аппарата (ROUV) показали огромное разнообразие бентосных организмов и рыб на новом рифе.

Цели исследования

Основная цель — изучение глубоководной среды вдоль полуострова Кейп-Йорк, самого северного и удалённого участка ББР. Этот регион считается «границей» научных знаний из-за недостатка данных.

Для исследований используются:

  • Высокоточное картографирование дна многолучевым эхолотом.
  • Видеосъёмка, а также сбор биологических, геологических и sediment samples аппаратом ROUV SuBastian.

Научные вопросы

Экспедиция пытается ответить на вопросы:

  • Какую форму имеют подводные каньоны в этом районе и какая в них происходит активность?
  • Существуют ли в районе «затопленные» рифы (сформировавшиеся, например, во время последнего ледникового максимума ~20 000 лет назад, когда уровень моря был на ~120 м ниже)?
  • Каково происхождение необычных «отделённых» рифов (отделившихся от основного массива ББР, возможно, из-за тектонических сдвигов)?

Другие важные находки

  • Подводный оползень SwainSlide: полностью нанесён на карту. Это крупное смещение рифов и осадков размером ~10 км в ширину, материал которого переместился на >20 км по дну. Такие события могут вызывать цунами и повреждать подводную инфраструктуру.
  • Богатые экосистемы на большой глубине: обнаружены на краю континентального шельфа на глубинах >100 м, а также на стенах и у основания подводных каньонов.
  • Сложные подводные каньоны: в северном секторе ББР они имеют более сложную и морфологически отличную структуру, чем в центральном, и многие были активны в относительно недавнее время.
  • «Ванны» (plunge pools): крупные полукруглые впадины у основания подводного уступа в несколько сотен метров. Их происхождение (древние затопленные водопады, подводные процессы или тектонические разломы) пока неизвестно.

По словам исследователя UGR Анхеля Пуги Бернабеу, эти открытия указывают на «несколько лет работы впереди для учёных».