Крупнейший в мире глубоководный коралловый риф обнаружен у восточного побережья США

У восточного побережья США обнаружен крупнейший в мире глубоководный коралловый риф — массивный морской ландшафт площадью 6,4 миллиона акров, протянувшийся от Майами до Чарлстона, Южная Каролина. Его площадь больше, чем штат Вермонт.

Открытие, опубликованное 12 января в журнале Geomatics, опровергает долгое представление о том, что плато Блейк в Атлантике может быть «мёртвой зоной». Вместо этого учёные обнаружили «потрясающую» экосистему с «густыми зарослями рифообразующего коралла».

Границы рифа находятся в 35–75 милях от береговой линии, начинаясь к юго-востоку от Майами и простираясь на север до Чарлстона. Участок, прозванный учёными «Миллион Холмов», составляет самую большую часть рифа. Он состоит в основном из каменистого коралла, обычно встречающегося на глубинах от 656 до 3280 футов, где средняя температура составляет около 39°F (4°C).

Холодноводные кораллы, подобные этим, растут в глубоком океане, где нет солнечного света, и выживают, отфильтровывая биологические частицы. Хотя известно, что они являются важными инженерами экосистем, создавая структуры, которые обеспечивают укрытие, пищу и среду обитания для других беспозвоночных и рыб, эти кораллы остаются малоизученными.

Первые признаки массивного рифа были обнаружены в 2019 году, но учёные объявили об открытии только после того, как в результате совместных усилий нескольких организаций была составлена его карта. Данные более чем 30 съёмок многолучевым эхолотом и 23 погружений подводных аппаратов были объединены для создания почти полной карты. В процессе команда идентифицировала 83 908 отдельных вершин коралловых холмов.

Исследование документирует огромный масштаб коралловой провинции — область, состоящую из почти непрерывных коралловых холмов, протяжённостью до 500 км (310 миль) и шириной до 110 км (68 миль). «Ключевая область» с высокоплотными холмами имеет длину до 158 миль и ширину 26 миль.

В многолетней исследовательской кампании, помимо NOAA Ocean Exploration, участвовали Ocean Exploration Trust, Университет Нью-Гэмпшира, Бюро по управлению энергетикой океана, Университет Темпл и Геологическая служба США.