Обнаружен новый «король» трилобитов на острове Кенгуру
На острове Кенгуру в Южной Австралии найдены окаменелости нового гигантского вида трилобитов — вымершей группы морских существ.
Эта находка даёт важные сведения о кембрийском взрыве — величайшем событии диверсификации в истории жизни на Земле, когда около полумиллиарда лет назад внезапно появились почти все группы животных.
Трилобиты, обладавшие твёрдым кальцинированным панцирем, связаны с современными ракообразными и насекомыми. Это одна из самых успешных групп ископаемых животных, просуществовавшая около 270 миллионов лет (с 521 до 252 млн лет назад). Благодаря их обилию в летописи окаменелостей, они считаются модельной группой для понимания этого эволюционного периода.
«Мы решили назвать этот новый вид трилобитов Redlichia rex (по аналогии с Tyrannosaurus rex) из-за его гигантских размеров, а также грозных ног с шипами, которые использовались для дробления и измельчения пищи — возможно, других трилобитов», — говорит Джеймс Холмс, аспирант Школы биологических наук Университета Аделаиды, руководивший исследованием.
Сохранение мягких частей трилобитов, таких как антенны и ноги, встречается крайне редко. Новый вид был обнаружен в сланцах Эму-Бэй на острове Кенгуру — всемирно известном местонахождении, знаменитом именно таким типом сохранности. Результаты опубликованы в Journal of Systematic Palaeontology командой учёных из Университета Аделаиды, Южноавстралийского музея и Университета Новой Англии.
Новый вид имеет возраст около 500 миллионов лет и является крупнейшим кембрийским трилобитом, обнаруженным в Австралии. Он достигал около 30 см в длину, что почти вдвое больше, чем у других австралийских трилобитов схожего возраста.
«Интересно, что образцы трилобитов из сланцев Эму-Бэй, включая Redlichia rex, демонстрируют травмы, нанесённые хищниками, дробящими панцири», — говорит старший автор исследования доцент Диего Гарсия-Бельидо из Университета Аделаиды и Южноавстралийского музея.
«В этом местонахождении также есть крупные образцы окаменелых экскрементов (копролитов), содержащих фрагменты трилобитов. Большой размер травмированных образцов Redlichia rex и связанные с ними копролиты позволяют предположить, что на Redlichia rex охотились гораздо более крупные хищники, такие как Anomalocaris — ещё более крупное креветкообразное существо, — или что новый вид имел каннибалистические наклонности».
Одним из основных драйверов кембрийского взрыва, вероятно, была эволюционная «гонка вооружений» между хищниками и жертвами, когда каждая сторона разрабатывала более эффективные средства защиты (например, эволюцию панцирей) и нападения.
«Общий размер и дробящие ноги Redlichia rex, вероятно, являются следствием гонки вооружений, происходившей в то время», — говорит Джеймс Холмс. — «Этот гигантский трилобит, вероятно, был ужасом для более мелких существ на кембрийском морском дне».
Образцы Redlichia rex и других окаменелостей из сланцев Эму-Бэй в настоящее время выставлены в Южноавстралийском музее.