Ископаемые свидетельствуют о древних миграциях и оргиях трилобитов

Полные окаменелости трилобитов — одни из самых ценных для коллекционеров. Эти древние членистоногие, родственники омаров, пауков и насекомых, вымерли более 250 миллионов лет назад, но иногда сохраняются в прекрасном состоянии. В редких случаях вместе окаменевает целая популяция. Карлтон Э. Бретт находит в этих массовых захоронениях свидетельства древней среды и поведения.

Бретт, профессор геологии Университета Цинциннати, представит свои выводы 20 марта на региональном собрании Геологического общества Америки в Питтсбурге. Соавторы работы — Адриан Кин из Института геологических наук Ягеллонского университета (Польша) и Бренда Хунда из Центрального музея Цинциннати.

Исследуя массовые захоронения от Оклахомы до Марокко и Польши, Бретт пришел к выводу, что гибель трилобитов от тонн осадка, принесенных ураганом, была настолько быстрой, что они сохранились в прижизненном положении. Эти геологические «моментальные снимки» фиксируют поведение, подобно тому, как вулканический пепел запечатлел жизнь в древних Помпеях.

Захоронение было быстрым, но и достаточно «деликатным». Трилобиты, как и другие членистоногие, периодически сбрасывали твердый экзоскелет.

«Мы находим сброшенные части, лежащие непосредственно рядом друг с другом. Это доказательство, что осадки не были существенно нарушены после захоронения», — говорит Бретт.

Как и современные крабы и омары, трилобиты, по-видимому, собирались в большие группы для защиты во время линьки. В этот период безопасность обеспечивала численность. И, подобно современным родственникам, трилобиты, вероятно, использовали эти скопления для спаривания.

Массовые захоронения сохраняют большие группы особей схожего размера (и, следовательно, возраста), разделенные по видам и находящиеся после линьки в «обнаженном» состоянии.

«Это оргия», — заявляет Бретт.

Бретт и коллеги также нашли свидетельство другого поведения, связывающего трилобитов с современными членистоногими — длинные цепочки особей, окаменевших, по-видимому, во время миграции.

«Недавнее открытие рядов из более чем дюжины особей предоставляет древнейшие свидетельства миграционных очередей, аналогичных тем, что наблюдаются у современных ракообразных», — отмечает Бретт.

В совокупности массовые захоронения фиксируют ряд примеров коллективного поведения у древних трилобитов, сопоставимого с поведением некоторых современных ракообразных.