Трилобиты из штата Нью-Йорк показали «лишнюю» пару ног

Новое исследование показало, что у вида трилобитов с исключительно хорошо сохранившимися окаменелостями из штата Нью-Йорк под головой находится дополнительная пара ног. Работа, проведённая Американским музеем естественной истории и Нанкинским университетом в Китае, предполагает, что наличие пятой пары головных придатков могло быть более распространено среди трилобитов, чем считалось ранее. Исследование, опубликованное в журнале Palaeontology, помогает лучше понять сегментацию головы трилобитов.

Тела трилобитов, как и других членистоногих, состоят из множества сегментов, причём головной регион образован несколькими слившимися сегментами. Эти сегменты были связаны с придатками, выполнявшими различные функции — от чувствования до питания и передвижения.

Сегменты в голове трилобита можно подсчитать двумя способами: по бороздам (фурроу) на верхней стороне твёрдого экзоскелета или по парам сохранившихся антенн и ног на нижней стороне. Однако мягкие придатки трилобитов сохраняются редко, и при подсчёте сегментов головы исследователи регулярно сталкиваются с несоответствием между этими двумя методами.

В новом исследовании Мелани Хопкинс и её коллега Цзинь-Бо Хоу из Нанкинского университета изучили недавно найденные образцы исключительно хорошо сохранившегося трилобита Triarthrus eatoni из штата Нью-Йорк. Эти окаменелости, известные золотистым блеском пирита, сохранившего их, демонстрируют дополнительную, ранее не описанную ногу под головой.

Сравнив с другим видом — исключительно сохранившимся Olenoides serratus из сланцев Бёрджес в Британской Колумбии, — исследователи предложили модель прикрепления придатков к голове относительно борозд экзоскелета. Эта модель разрешает кажущееся несоответствие и указывает, что голова трилобита включала шесть сегментов: передний сегмент, связанный с развитием глаз, и пять дополнительных сегментов, связанных соответственно с одной парой антенн и четырьмя парами ходильных ног.

Это исследование расширяет предыдущий анализ Triarthrus eatoni, который показал, что ходильные ноги несут микронные дыхательные структуры (жабры), а функция некоторых шипов на этих ногах заключалась в очистке жабр.