Ископаемые старше динозавров раскрывают закономерность ранней эволюции животных на Земле
Обилие разнообразия признаков внутри видов, вероятно, способствовало расцвету и эволюции причудливых существ, появившихся в результате беспрецедентного взрыва жизни на Земле более 500 миллионов лет назад. Об этом сообщает палеонтолог Чикагского университета Марк Вебстер в выпуске журнала Science от 27 июля.
«С эволюционной точки зрения, чем более изменчив вид, тем больше исходного материала есть у естественного отбора для работы», — сказал Вебстер.
Большинство исследований было сосредоточено на изменчивости между видами, но в своей работе Вебстер проанализировал 982 вида трилобитов — древних родственников пауков и мечехвостов. Эти вымершие 250 миллионов лет назад существа когда-то были самыми распространёнными в океанах мира.
Трилобиты были среди существ, появившихся 500 миллионов лет назад во время так называемого «кембрийского взрыва» (или «кембрийской радиации»). Исследование актуально для большого вопроса о том, что подпитывало эту радиацию и почему это событие было столь уникальным.
Вебстер специализируется на оленеллидах — самой древней и примитивной группе трилобитов, которая также демонстрирует большую внутривидовую изменчивость.
Для своего исследования Вебстер проанализировал данные из 49 ранее опубликованных работ. Он сосредоточился на активно эволюционирующих признаках, таких как различия в орнаментации, количестве и расположении шипов на голове.
Результаты:
- В целом, около 35% из 982 видов трилобитов проявляли изменчивость по какому-либо эволюционирующему признаку.
- Однако более 70% видов раннего и среднего кембрия демонстрировали изменчивость.
- В то время как только 13% более поздних видов трилобитов делали это.
«В посткембрии изменчивости почти нет», — отметил Вебстер.
Возможные объяснения снижения изменчивости:
- Экологическая гипотеза: В ранних кембрийских морях было меньше организмов и меньше конкуренции, поэтому не нужно было быть узкоспециализированным. Позже, с увеличением разнообразия, требовалась точная настройка под конкретную экологическую нишу.
- Геномная гипотеза: Внутренние процессы развития организма в кембрии были менее взаимосвязаны, что накладывало меньше ограничений на конечный облик организма.
Обе гипотезы остаются равноправными в свете новых данных. «Нам нужно понять, что контролирует эту закономерность высокой внутривидовой изменчивости. Предстоит ещё много работы», — заключил Вебстер.