Самые сохранившиеся окаменелости трилобитов меняют научное представление о вымершей группе

Исследователи описали одни из наиболее хорошо сохранившихся трёхмерных окаменелостей трилобитов. Ископаемые возрастом более 500 миллионов лет были собраны в Высоком Атласе в Марокко. Учёные называют их «помпейскими» трилобитами из-за их исключительной сохранности в вулканическом пепле.

Статья «Быстрое захоронение в вулканическом пепле раскрывает 3D-анатомию кембрийских трилобитов» опубликована в журнале Science.

Международная команда учёных под руководством геолога профессора Абдерразака Эль-Альбани из Университета Пуатье исследовала трилобитов кембрийского периода. В команду вошёл палеонтолог доктор Грег Эджкомб из Музея естественной истории.

Ключевые открытия:

• Трилобиты были мгновенно захоронены горячим пеплом в морской воде, что привело к их быстрой фоссилизации — аналогично гибели жителей Помпей при извержении Везувия.
• Пепельные слепки сохранили каждый сегмент тела, ноги и даже волосовидные структуры на конечностях.
• Сохранился пищеварительный тракт, заполненный пеплом.
• Даже мелкие «плеченогие», прикреплённые к экзоскелету, остались на своих мясистых стебельках, как при жизни.

Научная значимость:

• До этого понимание трилобитов (описано >20 000 видов) ограничивалось редкостью сохранения мягких тканей.
• Компьютерная томография и 3D-моделирование выявили четыре пары головных придатков позади антенн, а не три, как считалось ранее.
• Впервые у трилобитов задокументирована мясистая губа (лабрум), прикрывающая рот.
• Специализированные пары ног вокруг рта и батареи направленных внутрь плотных шипов на конечностях (как у современных мечехвостов) проясняют, как трилобиты питались.

Цитаты исследователей:

• Др. Грег Эджкомб: «Я изучаю трилобитов почти 40 лет, но никогда не чувствовал, что смотрю на живых животных, так сильно, как с этими… 3D-сохранность здесь поистине ошеломляющая».
• Проф. Абдерразак Эль-Альбани: «Пирокластические отложения должны стать новыми целями для изучения, учитывая их исключительный потенциал для захвата и сохранения биологических останков».

Это открытие указывает на вулканический пепел в мелководных морских условиях как на новый источник исключительных окаменелостей и обещает важные открытия в эволюционной биологии.