Линька

Линька — периодическая смена наружных покровов и их производных (кутикулы, чешуи, шерсти, перьев и др.) у животных. Может быть возрастной (проходит в первые месяцы жизни), сезонной (в определённые сезоны года) и постоянной (на протяжении всего года). Наступление линьки зависит от стадии развития, возраста, гормонального состояния организма, а также от условий внешней среды — температуры, длины светового дня (фотопериода) и других факторов.

Линька у беспозвоночных

Возрастная линька характерна в основном для членистоногих. Она заключается в периодическом сбрасывании личинкой старого кутикулярного покрова и замене его новым. Этот процесс регулируется гормонами — экдизонами, ювениальным гормоном, а также гормонами мозговой и синусной желёз. Линька обеспечивает возможность изменения формы и увеличения размеров тела животного, которое растёт до тех пор, пока вновь образованный экзоскелет не станет тесным и не начнёт тормозить рост, после чего животное снова линяет.

Линька у позвоночных

У позвоночных линька связана с приспособлением к определённым сезонам года и восстановлением изнашивающихся покровов. Регулируется гормонами эндокринной системы.

Земноводные и пресмыкающиеся

Линька у этих групп заключается в сбрасывании и обновлении верхнего ороговевшего слоя кожи и происходит в течение всего лета. Частота линек (от 2 до 6 в сезон) зависит от температуры среды.

  • У земноводных, ящериц и змей линька охватывает все части тела одновременно. У змей старый ороговевший слой кожи (выползок) сходит целиком.
  • У крокодилов и черепах линька частичная. Например, у черепах линяют только участки тела, не покрытые панцирем.

Птицы

У птиц линяют перья, а также роговые покровы на ногах и клюве. Начало линьки у многих видов связано с изменением длины светового дня. Обычно сроки линьки, размножения и миграции разделены во времени.

Выделяют разные типы линек:

  • Птенец при выходе из яйца одет в эмбриональный пух, который затем сменяется так называемым гнездовым нарядом из контурных перьев.
  • Далее следует полная или частичная послегнездовая линька. Смена всех перьев обычно завершается к концу лета, когда яркий брачный наряд заменяется на менее броское зимнее оперение.
  • У некоторых групп (гусеобразные, пастушки, журавли) одновременно с кроющими перьями выпадают рулевые и маховые, в результате чего птица временно утрачивает способность к полёту. Например, утки не летают 20–35 суток, а лебеди — почти 1,5 месяца.
  • У оседлых мелких птиц в зимнем наряде больше перьев, чем в летнем, что обеспечивает лучшую теплоизоляцию. Например, у чижа зимой 2100–2400 перьев, а летом — около 1500.

Млекопитающие

У млекопитающих возрастная и сезонная линька сопровождаются:

  • Сменой волосяного покрова (например, мягкий волос молодой особи заменяется более грубым волосом взрослого животного).
  • Изменением его густоты (зимой плотность шерсти увеличивается более чем в два раза).
  • Изменением окраски.

Особенности линьки у млекопитающих:

  • У типичных землероев (крот, слепыш), чей волосяной покров быстро изнашивается, кроме сезонной, существует постоянная, так называемая компенсационная линька, способствующая восстановлению шерсти.
  • Животные, обитающие в условиях с резкой сменой холодной зимы и жаркого лета, линяют быстро. Обитатели тропиков и полуводные животные (ондатра, нутрия, калан) — постепенно.
  • Большинство млекопитающих линяет два раза в год — весной и осенью. Некоторые животные (например, тюлени, сурки, суслики, тушканчики) — только один раз.

Современный контекст

Современные исследования значительно углубили понимание молекулярных и эндокринных механизмов, регулирующих линьку. Например, у насекомых детально изучена роль экдистероидов и ювенильных гормонов в инициации и протекании линьки, а также их взаимодействие на генетическом уровне. У птиц и млекопитающих установлена ключевая роль фотопериода (длины светового дня) и мелатонина в синхронизации сезонной линьки с другими циклическими процессами (размножение, миграция). Изучение линьки имеет важное практическое значение в сельском хозяйстве (пушное звероводство, птицеводство), экологии (оценка состояния популяций по качеству покровов) и медицине (исследование аналогичных процессов регенерации эпителия у человека).