Мелатонин
Мелатонин — нейрогормон, вырабатываемый преимущественно клетками эпифиза (шишковидной железы) позвоночных животных. По химической структуре он является производным серотонина.
Распространение в организме:
- У рыб мелатонин обнаружен в ткани мозга, гипофизе и цереброспинальной жидкости.
- У млекопитающих, помимо эпифиза, он также присутствует в гипоталамусе и некоторых периферических нервах.
Ключевые функции:
- Синтез и связь со светом: Выработка мелатонина тесно связана с суточными ритмами. Его синтез активируется в темноте и подавляется светом, что делает его главным регулятором циркадных (суточных) ритмов организма — так называемым «гормоном сна».
- Регуляция окраски: У низших позвоночных (рыб и земноводных) мелатонин играет важную роль в изменении окраски покровов. Действуя на специализированные пигментные клетки — хроматофоры, — он вызывает концентрацию пигмента (например, меланина) внутри меланофоров, что приводит к осветлению кожи или чешуи. В этом процессе мелатонин проявляет чрезвычайно высокую активность: он в 5 тысяч раз активнее адреналина и в 100 тысяч раз активнее норадреналина. Именно от способности осветлять окраску, воздействуя на меланин, гормон и получил своё название.
- Влияние на репродуктивную систему: У млекопитающих
мелатонин оказывает регулирующее действие на половую функцию:
- У неполовозрелых особей он способствует задержке полового развития, замедляя рост семенников и яичников.
- У взрослых животных гормон может тормозить секрецию гонадотропных гормонов гипофиза (фоллитропина и лютропина), что влияет на половые циклы и, например, отсрочивает наступление течки.
Современный контекст
Сегодня мелатонин известен прежде всего как центральный регулятор циркадных ритмов у всех позвоночных, включая человека. Его основная роль — передача информации о световом режиме окружающей среды внутренним системам организма, синхронизируя циклы сна и бодрствования, температуру тела и многие метаболические процессы. Способность мелатонина влиять на пигментацию у млекопитающих и человека выражена слабо, его главные мишени — это структуры мозга, отвечающие за ритмы. Исследования также подтверждают его мощные антиоксидантные и иммуномодулирующие свойства. В медицине синтетический мелатонин применяется для лечения нарушений сна (например, при джетлаге или сменной работе) и некоторых видов бессонницы.