Обнаружен регион «суперкораллов»

В 2019 году профессор гидрологии Техасского университета в Остине начал проект по поиску вредных питательных веществ, попадающих через грунтовые воды в хрупкий заповедник коралловых рифов на Филиппинах. Цель была достигнута, но, следуя традиции случайных научных открытий, он обнаружил нечто неожиданное: регион возможных «суперкораллов», процветающих несмотря на высокий уровень углекислого газа.

Результаты полевых работ 2019 года были опубликованы в августе в журнале ACS ES&T Water.

Впервые команда под руководством профессора Баяни Карденаса смогла доказать, что источник CO₂, других газов и питательных веществ в морской воде в этом месте — грунтовые воды. Это показывает, как подводная рифовая среда уязвима к сбросу сточных вод, сельскохозяйственных стоков и других побочных продуктов человеческой деятельности.

«Это невидимая уязвимость, — сказал Карденас. — Мы смогли показать, что грунтовые воды — часть этих хрупких коралловых сред. Эта связь всё ещё не повсеместно признана в науке».

Более того, исследование породило новые вопросы и проекты об этих «суперкораллах», которые можно будет изучать для возможного воспроизведения в других местах по мере роста глобального уровня CO₂.

Коралловые рифы сильно страдают от изменения климата. Однако район пролива Верде, который Карденас называет «Амазонкой океана», процветает, несмотря на огромные объёмы CO₂, поступающие из грунтовых вод.

По оценке ведущего автора Роджера Э. Корреа, грунтовые воды поставляют в изученный район («Twin Rocks») около 989 граммов CO₂ на квадратный метр в год. Это эквивалентно выбросам двух автомобилей за год на каждом гектаре рифа.

Чтобы отличить грунтовые воды от морской, учёные использовали приборы для измерения CO₂ и радона-222 — природного радиоактивного изотопа, присутствующего в местных грунтовых водах, но не в открытом океане. Методику разработал соавтор Исаак Сантос.

Эта работа следует за исследованием 2020 года, в котором Карденас обнаружил мощные выходы CO₂ со дна у побережья Филиппин, назвав это место «Soda Springs».

Результат последнего исследования — выделение целого региона коралловых рифов, требующего пристального изучения.

Исследователь Адина Пайтан, не участвовавшая в работе, отметила, что другие антропогенные факторы (загрязнение, перелов и т.д.) всё ещё угрожают рифам. Однако она обнадёжена тем, что команда показала: кораллы могут расти в среде с высоким содержанием углерода, что «даёт некоторую надежду на будущее кораллов».