Обнаружен новый вид гигантских зубастых лягушек на Филиппинах, почти неотличимый от более крупного вида

Исследователи из Университета Канзаса опубликовали в журнале Ichthyology & Herpetology описание нового вида зубастых лягушек, названного Limnonectes cassiopeia, с филиппинского острова Лусон.

Удивительно, но особи нового вида собирали более десятка раз за последние 20 лет, однако всех их ошибочно принимали за молодых особей хорошо известной, почти идентичной (но, как выяснилось, не слишком близкородственной) гигантской зубастой лягушки Лусона.

Генетика указала на новый вид

Ведущий автор Марк Херр идентифицировал L. cassiopeia в ходе масштабного генетического анализа всех филиппинских зубастых лягушек. Генетические данные выявили отдельную ветвь рядом с видом L. macrocephalus.

Физическое сходство и ключевое отличие

Сравнение сотен музейных образцов в KU Biodiversity Institute показало, что виды практически неразличимы визуально. Прорывом стало обнаружение у генетически обособленной группы белых и статистически меньших дисков на пальцах. У основного вида L. macrocephalus эти диски тёмно-серые.

Название и особенности развития

Новый вид назван в честь пятизвёздного созвездия Кассиопеи, на которое похожи пять белых подушечек его пальцев. Анализ также показал, что у самцов L. cassiopeia характерная большая голова и крупные костяные «клыки» (используемые, предположительно, в боях между самцами) развиваются при меньшем общем размере тела, чем у L. macrocephalus. Это объясняет, почему более мелких взрослых особей нового вида долгое время принимали за молодняк гигантского вида.

Значение открытия

Открытие особенно примечательно, учитывая, что Лусон густо населён, а лягушки этой группы более 100 лет были частью рациона местных народов. Теперь, когда виды разделены, можно изучать их различия в поведении и естественной истории в дикой природе.