Новый вид жабы с вулкана Кения раскрывает скрытую эволюцию африканских амфибий

Открытие нового вида жабы, названной кенийской вулканической жабой (Kenyaphrynoides vulcani), в высокогорных лесах горы Кения проливает свет на загадочную эволюционную историю амфибий Восточной Африки и ставит под сомнение прежние представления о биогеографии региона.

Это открытие озадачило учёных из-за уникального облика жабы и её неожиданного присутствия в Кении. Вопреки преобладавшему мнению, что большинство видов амфибий Кении возникло после прекращения вулканической активности миллионы лет назад, кенийская вулканическая жаба может датироваться возрастом до 20 миллионов лет, что делает её значительно старше самого вулканического образования горы Кения. Пока найден только один самец, и исследователи стремятся обнаружить больше особей, чтобы восстановить её необычную эволюционную историю.

Исследование "A new genus and species of toad from Mount Kenya illuminates East African montane biogeography" опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.

Доктор Саймон Лоудер из Музея естественной истории отметил: "Найти древнюю линию, сохранившуюся на протяжении миллионов лет, — это невероятно. Это настоящая загадка — выяснить, как она здесь оказалась". По его мнению, вид, возможно, имел более широкое распространение в прошлом, а с изменением климата следовал за тропическим лесом, в конечном итоге оказавшись на вершине горы Кения.

Открытие бросает вызов концепции "Кенийского интервала" — резкого контраста в разнообразии амфибий между Кенией и соседними странами. Уникальные характеристики K. vulcani предполагают, что эта картина может быть сложнее, чем считалось ранее.

Когда жабу впервые обнаружили в 2015 году, кураторы Национальных музеев Кении доктора Патрик Малонза и Виктор Васонга сразу поняли, что это что-то новое и необычное, напоминающее вид Churamiti maridadi из Танзании.

Для подтверждения находки экземпляр сравнили с коллекцией жаб из Восточной Африки в Музее естественной истории в Лондоне. Анализ формы, цвета и ДНК показал, что это не только новый вид, но и отдельный род.

Отличительные черты новой жабы включают меньший размер, более "лягушачье" тело и характерные зелёно-коричневые отметины. Несмотря на формальное описание, о её биологии известно мало. Увеличенные кончики пальцев намекают на то, что она может лазать, а наличие брачных шипов на больших пальцах характерно для самцов.

Доктор Хендрик Мюллер, соавтор исследования, отметил необычность таких лесных жаб и указал, что у родственных видов известна ововивипарная стратегия размножения, когда яйца вылупляются внутри самки и на свет появляются уже маленькие жабы, а не головастики.

Это открытие поднимает вопросы о возможном существовании других неизвестных линий амфибий в Восточной Африке. Доктор Кристоф Лидтке, первый автор статьи, подчеркнул: "Реальность, вероятно, гораздо сложнее... Мы не можем предполагать, основываясь только на геологии, что других линий амфибий не существует".

Единственный известный экземпляр будет возвращён в Национальные музеи Кении для дальнейшего изучения. Эта уникальная находка подчёркивает богатство биоразнообразия Восточной Африки и постоянно развивающееся понимание её естественной истории.