Новая вида пайпворта из уникальной, но хрупкой экосистемы Индии

Предгорья Западных Гhat — уникальная экосистема. Это выходы латерита (твёрдой породы), представляющие собой бесплодную землю летом. Однако с началом муссонных дождей они покрываются яркими растительными «коврами» синего, розового и белого цветов. Сезонная растительность состоит в основном из пайпвортов (Eriocaulon) и насекомоядных растений, таких как пузырчатки и росянки. Видовой состав сильно различается вдоль Западных Гhat, а богатый растительный покров привлекает множество птиц, бабочек и других насекомых.

Команда ботаников обнаружила в этой уникальной, но находящейся под угрозой среде ещё один новый вид пайпворта, что указывает на важность таких территорий. «Для ботаников это сокровищница уникальных растений, но власти считают её просто пустошью или свалкой», — сказал доктор К.П. Раджеш из Колледжа Заморина Гуруваюраппан (ZGC). «Многие другие уникальные и неизвестные растения всё ещё ждут своего открытия в таких местах», — добавил он. Исследование опубликовано в журнале открытого доступа PhytoKeys.

Мелкие влажные участки, образующиеся на скалах в короткий период с июня по ноябрь, являются домом для некоторых из самых редких растений на планете. Эти водные или полуводные растения быстро дают семена и засыхают до наступления летнего сезона. Семена остаются в почве, ожидая следующих дождей. Плосковершинные холмы — одна из наиболее угрожаемых сред обитания на Земле, находящаяся под сильным давлением из-за роста населения. Латеритные территории разрушаются или преобразуются под инфраструктуру — места для добычи полезных ископаемых, свалки отходов и т.п. Неконтролируемый туризм также наносит серьёзный, невосполнимый ущерб этой хрупкой системе.

Новое открытие повышает природоохранный потенциал территории. «Самое время принять срочные меры для сохранения этой хрупкой среды обитания», — сказал доктор К.Н. Манжу. Попытки сохранить уникальные растения Западных Гhat в экспериментальных садах ведутся в Малбарском ботаническом саду (MBG) — организации, специализирующейся на изучении и сохранении водных растений. Оказалось очень сложно воспроизвести точные условия латеритных водоёмов в садах. «Сохранение естественной среды обитания — лучшее решение. Если не будут приняты надлежащие меры, эта уникальная среда может деградировать безвозвратно», — добавляет доктор Пракашкумар. Исследование, проведённое в сотрудничестве с MBG, было поддержано Советом по науке, технологиям и окружающей среде штата Керала (KSCSTE) правительства Кералы.