У пещерных насекомых с обратными половыми ролями у самок есть пенисы

Исследователи, сообщившие в журнале Current Biology (Cell Press) 17 апреля, обнаружили малоизвестных пещерных насекомых с весьма необычной половой жизнью. Бразильские насекомые, представляющие четыре различных, но родственных вида рода Neotrogla, являются первым примером животного с обратными гениталиями.

«Хотя обращение половых ролей было выявлено у нескольких разных животных, Neotrogla — единственный пример, в котором интромиттирующий орган также обращён», — говорит Кадзунори Ёсидзава из Университета Хоккайдо в Японии.

Во время спаривания, которое длится впечатляющие 40–70 часов, самки насекомых вводят сложный пенисообразный орган в сильно редуцированное, похожее на вагину отверстие самцов. Исследователи предполагают, что половые органы насекомых и обращение половых ролей могли развиться в ходе эволюции под влиянием бедной ресурсами пещерной среды, в которой живут эти клопы. Самцы рода предоставляют самкам питательные семенные подарки в дополнение к сперме, что делает выгодным для самок более высокую частоту спариваний.

Сначала Родриго Феррейра из Федерального университета Лавраса в Бразилии сосредоточился на описании видов в пещерной среде, где обитает Neotrogla. Он отправил образцы специалисту по насекомым Чарльзу Лиенхарду в Женеву, который распознал их как новый род. Лиенхард также обнаружил у самок весьма впечатляющие пенисообразные органы.

Ёсидзава присоединился к команде, чтобы изучить их подробнее. Чтобы узнать больше, исследователи наблюдали за брачным поведением всех четырёх видов и обнаружили, что пенисообразная структура, названная гиносомой, вводится в самцов и используется для получения обильных капсул с питательными веществами и спермой. Оказавшись внутри самца, перепончатая часть женской гиносомы надувается, и многочисленные шипы внутри прочно скрепляют двух насекомых.

В одном случае, когда исследователи попытались разъединить самца и самку, брюшко самца оторвалось от груди, не разорвав генитальную сцепку. Другими словами, похоже, что самки действительно могут очень крепко удерживать самцов.

Эти открытия прокладывают путь для интересных исследований этих насекомых, чтобы понять, что делает их такими особенными. Neotrogla предлагает новые возможности для проверки идей о половом отборе, конфликте между полами и эволюции новшеств, говорят исследователи.

«Будет важно выяснить, почему среди многих животных с обратными половыми ролями только у Neotrogla развился сложный женский пенис», — говорит Ёситака Камимура из Университета Кэйо в Японии. Для этого исследователи обратятся к изучению поведения, физиологии и многого другого. Первым в списке, по их словам, является создание здоровой популяции этих насекомых в лаборатории.