Самки-девственницы пауков добровольно отдают себя на съедение потомству

Исследователи из Университета Эрнста Морица Арндта (Германия) и Орхусского университета (Дания) обнаружили, что самки-девственницы социальных пауков-эрезид Stegodyphus dumicola не только помогают близким родственникам выращивать потомство, но и позволяют паучатам съесть себя заживо. Результаты исследования, опубликованные в журнале Animal Behavior, указывают на возможные преимущества такого поведения для колонии.

Известно лишь около 20 социальных видов пауков. Пауки-эрезиды обитают в Южной Африке, строя большие сети и гнёзда на кустарниках. Их паутина не использует клейкие капли, поэтому не требует обновления и может достигать огромных размеров. Пауки совместно строят и поддерживают сети, гнёзда и выращивают потомство.

Ранее было установлено, что после откладки яиц и заботы о них самка погибает: вылупившиеся паучата впрыскивают в её тело пищеварительные ферменты, растворяющие внутренние органы, и съедают её. Наблюдения также указывали, что та же участь может постигнуть и близких родственниц-девственниц.

Чтобы проверить это, исследователи собрали около 200 самок, часть из которых была готова к откладке яиц. Пометив две группы разными цветами, учёные наблюдали за колонией в течение 10 недель.

Результаты наблюдений:

• В 97% случаев как оплодотворённые самки, так и девственницы заботились о яйцах и вылупившихся паучатах.
• Паучата в итоге съедали и матерей, и взрослых самок-девственниц.

Исследователи полагают, что такое поведение развилось из-за трудностей с поиском другой пищи для потомства в засушливом климате.

Остаётся ключевой вопрос: чтобы молодь могла съесть взрослую особь, та должна пройти физиологический процесс, аналогичный началу лактации у млекопитающих. Учёным предстоит выяснить, как этот процесс запускается у самок-девственниц, которые никогда не спаривались.