Самцы коричневых вдов предпочитают спариваться со старыми самками, которые, вероятно, съедят их после этого

Самцы пауков-коричневых вдов стремятся спариться со старыми, менее плодовитыми самками, которые на 50% чаще съедают их после спаривания. К такому выводу пришли израильские исследователи в исследовании, опубликованном в журнале Animal Behaviour.

Учёные из Университета Бен-Гуриона в Негеве, Еврейского университета в Иерусалиме и Центра Вулкани в Израиле собрали самцов и самок коричневых вдов в центральных и южных районах страны. Затем они расположили самок так, чтобы самцы могли выбрать, к кому приблизиться — к неполовозрелым (субадультным) или половозрелым (старым) самкам, — и наблюдали за взаимодействиями. Неполовозрелые самки способны спариваться, хранить сперму и производить яйца после последней линьки на взрослой стадии.

«Изначально мы думали, что самцы предпочтут субадультных самок, так как они более плодовиты и гораздо реже практикуют каннибализм, но мы с удивлением обнаружили, что это не так», — заявили исследователи.

Команда также проверила, не закупорили ли самцы генитальные отверстия самок, оставив часть своих педипальп (мужских копулятивных органов) внутри самок. Закупоривая отверстия, самец может препятствовать повторному спариванию самки с другим самцом. Если бы это происходило чаще со старыми самками, это было бы выгодно для самца. Но это оказалось не так.

«Самцы, похоже, не ведут себя в своих собственных интересах и несут двойные потери — меньше потомства и отсутствие возможности спариться с другой самкой», — говорят исследователи. — «Одно из возможных объяснений заключается в том, что старые самки манипулируют самцами, используя сильные сигналы для их привлечения. Эта гипотеза ещё нуждается в проверке».

Исследование является частью магистерской диссертации Шеви Ванера из Еврейского университета в Иерусалиме. Руководителями работы выступили профессор Узи Мотро с кафедры экологии, эволюции и поведения и Центра изучения рациональности им. Федермана в ЕУИ, профессор Яэль Любин из отдела экологии пустыни им. Марко и Луизы Митрани в Университете Бен-Гуриона и профессор Элли Харари с кафедры энтомологии Центра Вулкани.