Как самцы черных вдов выживают после спаривания

Ученые обнаружили, что самцы пауков черных вдов, известные тем, что часто становятся послетрапезой для своих партнерш, не так беспечны, как может показаться. В серии тщательных экспериментов команда из Университета штата Аризона в Глендейле нашла доказательства, что самцы черных вдов стараются избежать быть съеденными, выбирая для спаривания самок, которые недавно поели.

Работа также описывает нечто очень редкое в животном мире: сексуальную борьбу за власть, в которой верх берут самцы.

«В большинстве случаев, когда речь заходит о силе выбора партнера, внимание сосредоточено на самках», — отметила исследователь пауков Эйлин Хебетс из Университета Небраски в Линкольне. Эта сила критически важна для адаптации и эволюции и в конечном итоге формирует вид. «Гораздо реже думают о самцах как о потенциальном источнике отбора».

Только в экстремальных ситуациях — например, когда спаривание сопряжено с риском смерти — проявляется и может быть изучен выбор со стороны самцов.

В случае североамериканской черной вдовы (Latrodectus hesperus) эксперименты в Аризоне показали, что самцы могут обнаруживать характерные химические сигналы на паутинах самок. Они могут «унюхать», какие самки сыты, а какие голодны, что приводит к простому выбору: какая из них с меньшей вероятностью их съест? Эта способность чувствовать сытых самок имеет и другое преимущество: выбирая упитанных самок, самцы также выбирают партнерш, которые, вероятно, произведут большое количество яиц.

«Это двойной выигрыш», — сказал Чад Джонсон, ведущий автор исследования, опубликованного в августовском номере журнала Animal Behavior.

У большинства видов животных самки диктуют ход размножения, отметил Джонсон. Они много работают, чтобы произвести и защитить несколько яиц, в то время как самцы производят много спермы с минимальными личными затратами. Эта разница в «инвестициях» обычно приводит к тому, что самцы становятся беспорядочными, а самки — разборчивыми. Но у таких видов, как черная вдова, опасность спаривания для самцов настолько велика, что им приходится быть разборчивыми.

Чтобы проверить эту идею, команда из Аризоны провела четыре эксперимента с выращенными в лаборатории черными вдовами.

1. Эксперимент 1: Ученые проверили, чаще ли самцы демонстрируют брачное поведение на паутинах сытых самок по сравнению с паутинами голодных — даже в отсутствие самих самок. Лабораторные пауки делали именно это.
2. Эксперимент 2: Исследователи вернули самок в картину. Снова самцы явно предпочитали упитанных самок.
3. Эксперимент 3: Команда запутала самцов, поместив сытых самок на паутины голодных, а голодных — на паутины сытых. В основном поведение самцов отражало эту путаницу, не показывая значительного предпочтения сытым самкам, помещенным на «чужие» сети.
4. Эксперимент 4: Исследователи свернули на палочки паутины от сытых или голодных самок, чтобы выяснить, что именно подсказывает самцам — химическая или структурная разница в паутине. Снова самцы предпочли паутины сытых самок, что подтверждает идею о том, что ключом является некое неизвестное химическое вещество в паутине, которое самцы могут учуять.

«Он совсем не соучастник в своей собственной гибели, — сказал Джонсон о самцах черных вдов. — Он делает все возможное в плохой ситуации».

Несмотря на их усилия, самцы черных вдов часто не переживают спаривание. Хотя показатели выживаемости не были в фокусе этого исследования, у некоторых других видов вдов риск быть съеденным гораздо выше.

«Существует почти континуум у пауков с разной степенью риска», — сказала Хебетс. Именно это делает их такими увлекательными для изучения.

Есть даже виды, где самцов могут съесть до спаривания. «Это, очевидно, еще более экстремальное шоу уродов», — отметил Джонсон.