Управление популяциями одичавших лошадей остаётся сложной задачей в США

Одичавшие лошади — это свободно живущие потомки когда-то одомашненных лошадей. Все свободно живущие лошади в Северной Америке являются одичавшими. По данным Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM), с 2014 по 2015 год их популяция в США выросла на 18%. В 2015 году только в западных районах США насчитывалось около 58 150 одичавших лошадей. Из-за почти полного отсутствия естественных хищников популяция продолжит расти, удваиваясь каждые четыре года, что делает управление ею уникальной проблемой.

«Постоянно растущая популяция одичавших лошадей — это критическая, но не простая для решения проблема, — говорит Лори Л. Уорд, ведущий автор недавнего обзора по этой теме в The Professional Animal Scientist. — Любое решение должно учитывать текущую численность лошадей в каждой экосистеме, её ёмкость и естественные колебания этих показателей».

В 1950-х годах для борьбы с ростом популяции лошадей массово забивали, в том числе отравляя водопои. Это вызвало общественное возмущение и привело к принятию Конгрессом в 1971 году «Закона о диких свободно roaming лошадях и ослах», который защитил одичавших лошадей как часть национального наследия. Закон запретил их убийство на федеральных землях, что потребовало новых методов контроля численности.

С тех пор BLM сгоняет животных в специальные центры содержания для последующего распределения и усыновления. Однако многих лошадей не забирают, и они остаются невостребованными. Сам процесс отлова очень дорог, а затраты на содержание пойманных лошадей, по оценкам, превысят $1 млрд к 2030 году. По данным BLM, растущие расходы могут привести к прекращению программы усыновления в ближайшие годы.

Ещё один метод ограничения численности — контрацепция. Эта практика спорна: защитники прав животных часто выступают против неё, хотя Общество защиты животных США поддерживает такие меры. Однако контрацептивы, такие как вакцина против свиной зоны пеллюцида, кастрация или вазэктомия, имеют побочные эффекты. Эти методы могут лишь замедлить рост (вазэктомия вообще не влияет на рождаемость жеребят) и нарушить сезонные модели поведения в табунах.

Восприятие одичавших лошадей в США многообразно и неоднозначно, что создаёт уникальные сложности в управлении их популяцией. Для определения наиболее эффективных мер необходимо учитывать как динамику популяции, так и общественно-политические взгляды. Решение этой проблемы возможно только при продолжении исследований.