Первая в западной Японии окаменелость ихтиозавра обнаружена во время образовательного мероприятия в музее

Позвоночная окаменелость, обнаруженная в породе позднего триасового периода (примерно 220 миллионов лет назад) в городе Такахаси префектуры Окаяма, была подтверждена совместными исследованиями Университета естественных наук Окаямы и других учреждений как первая в истории окаменелость ихтиозавра, найденная в западной Японии. Об открытии объявил профессор Такафуми Като с кафедры палеонтологии динозавров и его исследовательская группа на ежегодном собрании Палеонтологического общества Японии 29 июня в Университете Хоккайдо.

Это первый случай, когда ихтиозавр был идентифицирован в отложениях этого периода в Японии. Эксперты по ихтиозаврам обратили внимание на находку, отметив, что окаменелости ихтиозавров этой эпохи «чрезвычайно редки во всем мире».

Окаменелость была заключена в блоке грязевого песчаника размером 59 см в ширину, 34,5 см в глубину и 26 см в высоту. Камень экспонировался в Художественном музее Нарива в городе Такахаси как окаменелость Monotis — двустворчатого моллюска-индексного ископаемого позднего триаса. Записи показывают, что образец уже был выставлен до реконструкции музея в 1994 году и, как известно, был получен из Такахаси.

26 июля 2023 года, проводя образовательную полевую программу для учеников средних и старших классов, профессор Като вместе со своим давним коллегой доктором Хирокадзу Юкавой из Музея динозавров префектуры Фукуи случайно взглянул на боковую сторону камня во время лекции в палеонтологической галерее музея — и заметил крупный фрагмент кости, встроенный в него. «Погодите-ка — это же кость!» — воскликнул он.

При ближайшем рассмотрении он наблюдал пористую структуру, типичную для губчатой кости, с очень тонким слоем компактной кости — черты, характерные для морских рептилий. Благодаря своему опыту в палеонтологии профессор Като быстро осознал значимость находки.

Желая понять, сколько ископаемого материала находится внутри, команда отпилила от породы плиту толщиной 14 см и исследовала ее с помощью компьютерного томографа в Медицинской школе Университета Фукуи. Они подтвердили наличие 21 фрагмента костей, включая ребра, позвонки и лопатку. Их анализ выявил четыре отличительные характеристики:

1. Позвонки были тонкими и имели характерную форму песочных часов.
2. Каждый позвонок имел две суставные поверхности для ребер.
3. Ребра были желобчатыми и имели грушевидное поперечное сечение.
4. Лопатка была тонкой и суженной посередине.

Эти особенности привели команду к выводу, что окаменелость принадлежит ихтиозавру.

До сих пор все окаменелости ихтиозавров, обнаруженные в Японии — включая Утацу Гёрю (Utatsusaurus) из раннего триаса, Куданохама Гёрю (Mixosaurus) из среднего триаса и Хосоура Гёрю (Leptopterygius) из ранней юры — были найдены в Минамисанрику префектуры Мияги.

Комментируя открытие, доктор Рёске Мотани, ведущий специалист по ихтиозаврам из Калифорнийского университета в Дэвисе, заявил: «Норийский ярус представляет собой критический переход в эволюции ихтиозавров, когда виды открытого океана были почти полностью развиты из своих прибрежных предков. Однако окаменелости ихтиозавров этой эпохи чрезвычайно редки в глобальном масштабе, и хорошо сохранившиеся примеры известны только из Британской Колумбии в Канаде.

«Тот факт, что одна из них теперь найдена в Японии, позволяет предположить, что эти продвинутые ихтиозавры могли быть способны пересекать Панталасский океан, который был даже больше, чем сегодняшний Тихий. Это очень значимое открытие».

Норий — это ярус позднего триаса, охватывающий примерно от 227 до 206 миллионов лет назад. Панталасский океан был огромным глобальным океаном, окружавшим суперконтинент Пангею в то время.

До академической презентации пресс-конференция состоялась в мэрии города Такахаси. Среди присутствовавших были мэр Ёсио Исида, профессор Като, доктор Юкава и куратор Художественного музея Нарива Кёко Икари. Мэр Исида выразил свой энтузиазм по поводу открытия, заявив: «Мы надеемся, что продолжение исследований приведет к еще большему количеству находок. Мы рассматриваем это открытие как возможность стимулировать региональное возрождение и общественный интерес».

Профессор Като подчеркнул важность роли музея в сохранении местных образцов и служении образовательным ресурсом. «Это открытие стало возможным потому, что Художественный музей Нарива постоянно поддерживал и управлял региональными материалами и потому что он функционировал как образовательная платформа», — отметил он.

Говоря о самой окаменелости, он добавил: «Форма лопатки особенно показательна. Она может указывать на высокую плавательную способность, хотя требуется дальнейший детальный анализ. В любом случае, эта окаменелость послужит ценным ключом к пониманию эволюции ихтиозавров».

Размышляя о моменте открытия, он поделился: «У меня вошло в привычку смотреть на камни и окаменелости под разными углами, всегда думая: "Есть ли здесь что-то еще?" После более чем 40 лет такой практики это первый раз, когда я наткнулся на что-то подобное. Это был поистине незабываемый момент».

Окаменелость ихтиозавра планируется выставить примерно на месяц в Художественном музее Нарива во время летних каникул. Ожидается, что она станет ценным образовательным инструментом, помогая детям узнавать как о глубокой истории Земли, так и о своем местном наследии.