Редкая окаменелость птерозавра показывает следы укуса крокодила 76 млн лет назад

Окаменевший шейный позвонок летающей рептилии, найденный в Канаде, имеет характерные признаки укуса крокодилоподобного существа 76 миллионов лет назад, согласно исследованию, опубликованному 23 января в Journal of Paleontology.

Позвонок молодого птерозавра, обнаруженный в Провинциальном парке динозавров в Альберте, имеет круглое отверстие диаметром четыре миллиметра от зуба крокодила. Исследователи из Королевского Тиррелловского палеонтологического музея (Канада), Университета Рединга (Великобритания) и Университета Новой Англии (Австралия) заявляют, что эта редкая находка даёт представление о динамике отношений хищник-жертва в регионе в меловой период.

Открытие было сделано в июле 2023 года в ходе международной полевой школы под руководством доктора Брайана Пиклза из Университета Рединга.

Ведущий автор статьи, доктор Калеб Браун из Королевского Тиррелловского музея, сказал: «Кости птерозавров очень хрупкие, поэтому находка окаменелостей со следами укуса другого животного — исключительная редкость. А то, что этот экземпляр принадлежал молодой особи, делает его ещё более уникальным».

Провинциальный парк динозавров — место, где были сделаны одни из самых важных находок окаменелостей динозавров.

Проколотый позвонок принадлежал молодому аждархидному птерозавру (Cryodrakon boreas) с предполагаемым размахом крыльев около двух метров. Взрослые особи этого вида были бы ростом с жирафа и имели размах крыльев около 10 метров.

Исследователи использовали микро-КТ-сканирование и сравнение с другими костями птерозавров, чтобы подтвердить, что отверстие — не результат повреждения при окаменении или раскопках, а настоящий след укуса.

Соавтор статьи доктор Брайан Пиклз сказал: «Следы укусов помогают задокументировать взаимодействия видов того периода. Мы не можем сказать, был ли птерозавр жив или мёртв в момент укуса, но образец показывает, что крокодилы изредка охотились на молодых птерозавров или поедали их падаль в доисторической Альберте более 70 миллионов лет назад».

В статье также отмечается, что эта новая кость представляет собой первое свидетельство в Северной Америке того, что древние крокодилы могли оппортунистически питаться этими гигантскими летающими рептилиями. Другие примеры костей аждархид с возможными следами укусов крокодилов ранее находили в Румынии.