Обнаружена одна из самых сохранившихся окаменелостей динозавра — «мумия»
Исследователи из Канады обнаружили части того, что, по их мнению, является полной «мумией динозавра», заключённой в склоне холма.
Две обнажённые окаменелости — стопа и часть хвоста, покрытые окаменевшей кожей, — предположительно принадлежат молодой утконосой гадрозавру, который погиб от 77 до 75 миллионов лет назад, примерно за 10 миллионов лет до вымирания динозавров. Учёные начали раскопки, чтобы извлечь все останки из холма.
«Она так хорошо сохранилась, что можно разглядеть отдельные чешуйки, мы видим некоторые сухожилия, и похоже, что кожа будет покрывать всё животное. Это означает, что если нам очень повезёт, то некоторые другие внутренние органы также могли сохраниться», — заявил палеонтолог Брайан Пиклс.
Если останки окажутся в таком же хорошем состоянии, это будет одна из наиболее сохранившихся окаменелостей динозавров из когда-либо обнаруженных. В лучшем случае может сохраниться содержимое желудка, что позволит определить последнюю трапезу животного.
«Идеальная сохранность»
Окаменелость была впервые замечена торчащей из скалы во время разведывательной поездки в Провинциальном парке динозавров в Альберте, Канада.
«Трудно представить. Это животное умерло 76 миллионов лет назад. С тех пор оно было идеально сохранено, и так получилось, что оно только начало выветриваться из этого утёса, когда мы проходили мимо», — отметил Пиклс.
По его словам, животное, вероятно, либо погибло и было немедленно погребено песком и илом в реке, либо было убито обрушившимся речным берегом.
Окаменелости гадрозавров обычны в Северной Америке, но находки молодых особей редки.
«Динозавры на самом деле росли довольно быстро, поэтому обнаружение молодых особей в летописи окаменелостей важно — это может многое рассказать нам о том, как протекала их жизнь», — пояснил Пиклс.
Пиклс оценивает длину этого динозавра примерно в 4 метра (13 футов), что сопоставимо с длиной автомобиля. Взрослые гадрозавры достигали около 10 метров (32 футов) в длину. Пока рано определять точный вид — для этого учёным потребуется проанализировать череп.
Другие подобные находки
Ранее находили динозавров с фрагментами или большими участками сохранившейся кожи. Например, небольшой пситтакозавр в Германии был обнаружен с большей частью кожи и тканей, включая клоаку. Бореалопельта, выставленная в Королевском Тиррелловском музее, также была найдена в Канаде с большей частью неповреждённой кожи.
Однако динозавр из Германии был довольно мал, а у бореалопельты некоторые останки отсутствовали. Гадрозавр, которого раскапывают в Канаде, может оказаться самым крупным и полным из подобных образцов.
Ожидается, что к концу следующего лета команда извлечёт из холма блок породы со скелетом. Затем он будет доставлен в лабораторию для тщательной расчистки, а в итоге выставлен в Королевском Тиррелловском музее динозавров.