Наука окаменелостей обязана коренным знаниям: заметки миссионера из Лесото рассказывают историю
Более века научная литература приписывала западным миссионерам «открытие» окаменелостей в Лесото. Типичный нарратив начинается с фигур вроде французского миссионера Германа Дитерлена, который в 1885 году сообщил о необычных «окаменелых птичьих следах» у поселения Мориджа, подразумевая, что науки о Земле пришли в Лесото из Европы.
Наше исследование поддерживает идею, что местные жители распознавали, интерпретировали и объясняли эти окаменелости до прибытия миссионеров. Мы изучаем кости и следы динозавров Лесото, его геомифологию (культурные объяснения геологических явлений) и коренную палеонтологию.
Наше недавнее исследование пересматривает частные архивы французского миссионера и палеонтолога-самоучки Поля Элленбергера (1919–2016). Он жил в Лесото с 1953 по 1970 год. В этот период он документировал различные окаменелости и публиковал находки. Его вклад заложил основу для изучения ископаемых следов животных в южной Африке.
Его заметки показывают, что народы басото и сан не только замечали окаменелости, но и интегрировали их в свою культуру как геомифы.
Это важно за пределами Лесото. История науки часто изображала коренные африканские сообщества как пассивный фон. Окаменелости считались «открытыми» только после документирования европейцами, несмотря на уже существовавшие местные знания.
Пересмотр архивов Элленбергера исправляет этот дисбаланс. Его записи подтверждают, что коренные знания информировали научные открытия.
Окаменелости в Лесото
Лесото — часть богатейшего в мире континентального архива окаменелостей, бассейна Кару. Это летопись нескольких крупных эволюционных и экологических переходов, включая расцвет динозавров после массового пермского вымирания около 252 миллионов лет назад.
В Лесото найдены как телесные окаменелости, так и следы. Эрозия обнажает многочисленные следовые дорожки динозавров, амфибий и рептилий, следы рыб, норы, а также скелеты и остатки растений.
Для басото гигантские кости, выветривающиеся из холмов, — не просто диковинки; их связывают с Кхолумолумо — огромным мифическим существом, пожирающим всё, чьи громовые шаги оставляли отпечатки.
Эта народная сказка тесно связана с палеонтологической летописью: скелетами и следами, в основном динозавров, которые распространены в горных обнажениях Малóти (Драконовых гор).
Миф о Кхолумолумо служит культурной рамкой, сохраняющей реальные наблюдения за ископаемым наследием Лесото. Это пример ранней гражданской науки.
Материалы Элленбергера показывают, что эти местные знания были практичными. Когда французские палеонтологи прибыли в 1955 году, к одному из богатейших в южной Африке местонахождений костей динозавров в Мафутсенге их привёл местный учитель Самуэль Мотсоане, знавший «каменные кости» с детства (1930-е годы).
Сан и ископаемые следы
Басото и сан были одними из первых в южной Африке, кто изучал гигантские следы в камне и задавался вопросом: что здесь ходило?
Коренной народ сан, следовавший образу жизни охотников-собирателей, был мастером интерпретации следов. Они могли определить размер, поведение и движение животного по одному отпечатку. Элленбергер считал, что они применяли эти навыки и к ископаемым следам.
Его рукописи описывают наскальное искусство в пещере Мокхали, где, по-видимому, изображён след динозавра рядом с двуногими существами, напоминающими трёхпалые окаменелые следы динозавров поблизости.
Элленбергер также отмечал, что некоторые мифы сан, казалось, различали следы четвероногих животных на низменностях и двуногих — выше в горах.
В южной Африке следы двуногих динозавров встречаются только в более высоких (и молодых) слоях горных пород. В нижних слоях есть лишь следы четвероногих, оставленные более примитивными животными.
Таким образом, мифы демонстрируют определённый уровень понимания эволюции видов.
Хотя это кажется более спекулятивным, его ключевое наблюдение остаётся в силе: сан распознавали закономерности в палеонтологической летописи и интегрировали их в свою картину мира. Они наблюдали за своей землёй с точностью задолго до развития формальной палеонтологии в регионе.
Переосмысление нарратива об «открытиях»
Дневники показывают, что местные жители приводили исследователей к местонахождениям окаменелостей. Они распознавали ископаемые кости и следы как свидетельства древних животных и сохраняли это понимание через истории-объяснения.
Сам Элленбергер ценил эту интеллектуальную традицию: он свободно говорил на сесото, сотрудничал с местными жителями и уважительно документировал их идеи. Его записи упоминают полдюжины басото, обнаруживших окаменелости важной научной ценности.
Его заметки показывают, что корни осознания и интерпретации окаменелостей в южной Африке предшествуют европейским экспедициям и уходят в глубокое чувство места у людей, живших среди этих окаменелостей поколениями. Их интерпретации были не «забавными мифами», а сложными наблюдениями, сформированными веками взаимодействия с землёй.
Признание этого обогащает научную летопись, расширяет наше понимание ранней палеонтологии и чтит вклад сообществ, чьи идеи привели к важным открытиям. Элленбергер оставил нам вдохновляющее наследие для нового поколения палеонтологов южной Африки.