Каталог окаменелостей бассейна Омо-Туркана помогает восстановить историю ранних гоминин

Бассейн Омо-Туркана в Восточной Африке, где река Омо впадает в озеро Туркана, является одним из трёх самых ценных регионов для изучения эволюции гоминин в Африке. С 1960-х годов здесь проводились масштабные исследования.

Группа исследователей под руководством Франсуа Маршала объединила данные из 117 публикаций (1967–2022 гг.), чтобы составить полный каталог окаменелостей гоминин из региона и проанализировать закономерности их эволюции и сосуществования. Исследование опубликовано в Journal of Human Evolution.

Обильный источник окаменелостей гоминин

Бассейн Омо-Туркана, охватывающий части Кении и Эфиопии, дал около трети африканских находок окаменелостей гоминин возрастом от 7 до 0.78 миллиона лет. Всего из трёх основных регионов (западного, восточного и северного) собрано 1 231 образец от 658 особей.

Авторы отмечают, что данные были разрозненными, так как предыдущие каталоги фокусировались на конкретных участках, таксонах или анатомических областях.

Выявленные закономерности

Команда обнаружила, что распределение окаменелостей неравномерно: 47% — из восточной части, 30% — из западной и 23% — из северной. 80% особей представлены единичными образцами, и лишь несколько скелетов почти полные. Наиболее многочисленными образцами были зубы — 687 изолированных зубов или фрагментов. Остальные образцы включали 175 черепов или их фрагментов, 116 нижних челюстей или фрагментов и 253 посткраниальных элемента.

Распределение останков скелета также было неравномерным, что в основном связано с различиями в условиях сохранности. Наибольшая полнота скелетов обнаружена в прибрежных озёрных отложениях на востоке, а наименьшая — в речных отложениях на севере.

На протяжении изучаемого периода в регионе обитал ряд ранних гоминин: Australopithecus anamensis в более древних отложениях (около 4 млн лет назад), затем такие виды, как Kenyanthropus platyops, а позже стали преобладать виды рода Homo.

Окаменелости гоминин присутствуют в 81% временного диапазона в 2.7 млн лет между 4.2 и 1.5 млн лет назад, с двумя основными пробелами общей продолжительностью около 500 тыс. лет.

Важным открытием стало то, что ранний Homo (включая Homo rudolfensis, Homo ergaster, Homo habilis и раннего Homo erectus) хорошо представлен в период 2.7–2 млн лет назад (не менее 45 особей). Род Paranthropus сосуществовал с Homo на протяжении 1.5 млн лет этого времени. Paranthropus, как правило, был в два раза многочисленнее Homo, за исключением некоторых регионов, где доминировал Homo.

Будущие исследования

Авторы отмечают, что многие образцы ещё недостаточно описаны, и только 70% окаменелостей имеют видовую принадлежность. В регионе продолжаются полевые работы, и новые находки, а также применение современных методов (визуализация внутренней морфологии зубов, геометрическая морфометрия и др.), позволят уточнить таксономию, хроностратиграфию и палеосреду обитания этих гоминин.