Музей в Аризоне рассказывает истории древних животных через их окаменевшие экскременты

Один из способов понять, как тираннозавр рекс переваривал пищу, — изучить его окаменевшие экскременты (копролиты).

Фрагменты костей в образце копролита в новом музее на севере Аризоны, названном Poozeum, — одно из доказательств того, что T. rex не пережёвывал пищу, а заглатывал её крупными кусками.

Этот образец — один из более чем 7000, выставленных в музее, который открылся в мае в городе Уильямс.

Коллекция и её создатель

Внутри музея витрины с копролитами — окаменевшими фекалиями животных, живших миллионы лет назад — выстроены вдоль стен. Их размер варьируется от крошечных экскрементов термитов до массивного образца весом 20 фунтов (9 кг).

Президент и куратор Poozeum Джордж Фрэндсен купил свой первый кусок окаменевших фекалий в магазине в Моабе, штат Юта, когда ему было 18 лет. Его увлечение росло.

"Это было смешно. Это было мерзко. Но я очень быстро узнал, что они могут рассказать нам так много о нашем доисторическом прошлом и насколько они важны для палеонтологической летописи".

Научная ценность копролитов

Копролиты не очень распространены, но на некоторых участках они могут составлять большинство находок, и за последние десятилетия о них узнали всё больше, отмечает Энтони Фиорилло, исполнительный директор Музея естественной истории и науки Нью-Мексико.

Идентифицировать их бывает сложно: некоторые образцы, похожие на копролиты, при дальнейшем изучении оказывались чем-то иным.

Жемчужиной коллекции Фрэндсена является образец, занесённый в Книгу рекордов Гиннесса как самый крупный копролит, оставленный хищным животным. Его длина — более 2 футов (61 см), а ширина — более 6 дюймов (15 см). Считается, что он принадлежит T. rex, так как был найден на частном ранчо в Южной Дакоте в 2019 году.

Фрэндсен также владеет рекордом по самой большой сертифицированной коллекции копролитов — 1277 образцов (2015 г.). Сейчас его коллекция насчитывает около 8000 экземпляров.

Что можно узнать из копролитов?

Запах и микробы исчезли миллионы лет назад, когда фекалии были покрыты осадком и замещены минералами, превратившись в твёрдый камень.

Местоположение, форма, размер и включения (кости, растения) могут определить, является ли образец копролитом, но не обязательно укажут на конкретное животное.

"Думаю, большинство из нас сказало бы: давайте не будем торопиться с выводами и будем рады, если сможем определить хищника, травоядного, а затем изучить пищевые циклы внутри этих широких групп", — говорит Фиорилло.

Он надеется, что редкие окаменелости, способные расширить понимание доисторического мира, попадут в публичную сферу, чтобы исследователи могли использовать их для построения гипотез.

Вдохновение для новых поколений

Как и Фрэндсен, Фиорилло увлёкся окаменелостями в детстве. Он указывает на частные карьеры в Бассейне Окаменелостей Вайоминга, где публика может искать окаменелых рыб, растений и даже копролиты.

"Если ребёнок вернётся домой вдохновлённым после того, как найдёт окаменелость или увидит её в музее, то это прекрасно. Возможно, они станут следующим поколением [учёных]".