Учёные обнаружили в глубинах океана светящихся «зелёных бомбардировщиков»
Учёные из Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего и их коллеги открыли уникальную группу червей, обитающих в глубинах океана. Черви, получившие прозвище «зелёные бомбардировщики», способны отбрасывать части тела, которые производят яркое зелёное биолюминесцентное свечение.
Открытие описано в выпуске журнала Science от 21 августа под руководством Карен Осборн из Института Скриппса.
Новые виды и их среда обитания
Исследователи представили семь ранее неизвестных видов плавающих червей типа кольчатых (Annelida) длиной от 18 до 93 мм. Они были обнаружены с помощью дистанционно управляемых аппаратов на глубинах от 1 800 до 3 700 метров. Первый описанный вид получил научное название Swima bombiviridis, что отсылает к его способности плавать и зелёным «бомбам».
По словам Карен Осборн, ключевой аспект открытия в том, что эти черви не являются редкими. Однако возможности наблюдать, собирать и изучать их были крайне ограничены.
«Мы нашли целую новую группу довольно крупных, необыкновенных животных, о которых раньше ничего не знали. Это не редкие животные. Часто, когда мы их видим, их насчитываются сотни. Уникально то, что их среду обитания действительно трудно исследовать», — сказала Осборн.
Особенности строения и свечения
Черви в основном прозрачны, за исключением области кишечника, и передвигаются с помощью веерообразных длинных щетинок, которые образуют плавательные лопасти.
Каждый из видов имеет разнообразные сложные головные придатки. У пяти из них есть светящиеся структуры — «бомбы». Это заполненные жидкостью сферы, которые при отбрасывании животным внезапно вспыхивают, интенсивно светясь в течение нескольких секунд, прежде чем медленно погаснуть.
Из-за яркого света аппаратов учёные не смогли наблюдать сброс «бомб» в естественной среде обитания червей, а только на кораблях после их поимки. Учёные предполагают, что «бомбы» используются в качестве защитного механизма от потенциальных хищников, но для полного понимания процесса необходимы дальнейшие исследования.
Эволюционная перспектива
С эволюционной точки зрения «зелёные бомбардировщики» в новообнаруженной кладе (общий предок и все его потомки) представляют большой интерес. Изучая их родственников, живущих на морском дне, становится ясно, что «бомбы» когда-то были жабрами, которые со временем эволюционно трансформировались.
«У родственных видов есть жабры, которые, судя по всему, находятся точно в тех же местах, что и "бомбы". Жабры могут отпадать очень легко, так что есть сходство в способности отделяться, но по какой-то причине жабры превратились в эти светящиеся маленькие отделяемые сферы», — сказал соавтор работы профессор Грег Раус.
Карен Осборн продолжает исследовать многие адаптации, которые черви претерпели с тех пор, как эволюционировали в плавающие виды. Проблемы, с которыми сталкиваются животные, живущие в трёхмерной толще воды над морским дном, сильно отличаются от проблем обитателей дна. К ним относятся поиск новых источников пищи, способы поддержания оптимальной глубины и противостояние хищникам, которые могут появиться с разных сторон.