Олени расширяют ареал на север, что угрожает карибу: оценка причин

Исследователи из Университета Британской Колумбии (UBC Okanagan) совместно с партнерами оценили причины быстрого роста численности белохвостых оленей в бореальных лесах Западной Канады. Исследование опубликовано в журнале Global Change Biology.

Ключевые факторы экспансии

За последнее столетие белохвостые олени значительно расширили свой ареал в Северной Америке. В бореальных лесах этому способствуют два взаимосвязанных фактора:

• Изменение климата: Более мягкие зимы снижают зимнюю смертность оленей.
• Антропогенное изменение среды: Лесозаготовки и разведка энергоресурсов создают новые кормовые угодья.

Экспериментальное подтверждение

Чтобы изолировать влияние этих факторов, учёные использовали природный эксперимент на границе Альберты и Саскачевана, где климат одинаков, но уровень изменения среды в Альберте в среднем в 3.6 раза выше. С 2017 по 2021 год с помощью 300 фотоловушек они оценивали плотность оленей.

Результаты и последствия

• Плотность оленей была значительно ниже в районах с более холодными и снежными зимами.
• Влияние антропогенного изменения среды на рост численности оленей оказалось существенно меньше, чем влияние климата.
• Потепление климата и дальнейшее смягчение зим приведут к продолжению экспансии оленей на север.

Угроза для карибу

Эта экспансия нарушает существующие трофические связи и представляет угрозу для находящихся под угрозой исчезновения лесных карибу:

"Олени — нарушители экосистемы в северных бореальных лесах. В районах с большим количеством оленей обычно больше волков, которые являются хищниками для карибу. Олени могут выдерживать высокий уровень хищничества, а карибу — нет", — объясняет докторант Мелани Дики.

Учёные подчёркивают, что при планировании восстановления карибу необходимо учитывать появление новых постоянных видов в пищевой сети, вызванное изменением климата.