Высокотехнологичные инструменты раскрывают окаменелый скелет в опале
Палеонтологи из Университета Флиндерс используют микро-КТ-сканер и 3D-печать для реконструкции небольшого динозавра, сохранившегося в виде опала более 100 миллионов лет в белых песчаниковых породах.
Использование технологий XXI века для изучения этого древнего существа позволит экспертам исследовать редкую окаменелость и, возможно, открыть новый вид австралийского динозавра.
«Мы используем КТ-сканер в кампусе Тонсли, чтобы заглянуть внутрь кусков породы, содержащих останки небольшого динозавра», — говорит ведущий исследователь доцент Пол Уиллис из Колледжа науки и инженерии.
«Как только мы реконструируем сканы в 3D-виртуальные модели, мы можем распечатать их на 3D-принтере и увидеть кости, всё ещё скрытые внутри породы».
Речь идёт о растительноядном гипсилофодонте (небольшой бегающий травоядный динозавр) из Лайтнинг-Ридж, штат Новый Южный Уэльс, который был спасён для науки ещё в 2019 году.
Совместно с Австралийским опаловым центром в Лайтнинг-Ридж и документальной съёмочной группой Paleo Pictures под руководством доцента Уиллиса реконструированный динозавр будет сохранён и возрождён для будущих поколений.
Окаменелости из Лайтнинг-Ридж часто сохраняются в виде бесцветного и не имеющего ювелирной ценности «потча» (common opal), но иногда они могут состоять из драгоценного опала, включая ценный чёрный опал, и иметь чрезвычайно высокую стоимость. Однако доцент Уиллис отмечает, что все образцы окаменелостей «бесценны» для палеонтологов, а использование новейших технологий устранит большую часть догадок в понимании истории древнего животного.
Недавние сканы некоторых фрагментов, спасённых старателями в Лайтнинг-Ридж, показывают, что кость внутри сохранилась в мельчайших деталях, и процесс 3D-печати наиболее интересных образцов уже начался.
«Сканы не только позволяют нам лучше понять, что именно представляет собой скелет динозавра, но и станут неоценимым подспорьем на следующем этапе изучения этого образца — удаления окружающей породы».
«До использования сканирования для подобных образцов удаление окружающей породы было во многом делом „вслепую“, мы действовали на ощупь, чтобы обнажить кости».
«Теперь мы можем делать это с большей уверенностью, потому что знаем, где заканчивается порода и начинается кость».
На данный момент отсканировано лишь около 20% образцов, поэтому до начала процесса препарирования проекту предстоит пройти долгий путь.
После его завершения детальное изучение скелета (с помощью данных сканирования) покажет, является ли это новый вид динозавра, а также раскроет детали о том, как он жил и погиб.