Новое свидетельство способности орангутанов и горилл соотносить изображения по биологическим категориям

Способность формировать общее понятие, связывающее наши знания о членах категории, позволяет людям правильно реагировать при встрече с новым представителем этой категории. В раннем возрасте дети формируют категории, чтобы, например, отличать животных от неодушевленных предметов и собак от кошек. Новое исследование показывает, что другие человекообразные обезьяны могут формировать схожие категории для представления различных типов животных.

Есть как минимум два способа визуально идентифицировать животное как похожее на другое: животные могут принадлежать к одному виду и поэтому быть очень похожими друг на друга (так называемые «перцептивные» различия), или животные могут рассматриваться как соответствующие критериям более широкого ментального понятия (например, «рептилии не имеют меха, у них короткие ноги или нет ног, и они откладывают яйца — все это похоже на рептилий»). Формирование понятий у детей-людей было предметом многочисленных экспериментальных исследований, с особым вниманием к взаимодействию между усвоением понятий и усвоением языка. Было высказано предположение, что эти более широкие понятия зависят от формального научного обучения и/или способности формировать вербальные ярлыки для таких понятий. Если нечеловеческие животные представляют такие понятия, это открытие будет свидетельствовать против такой точки зрения. Удивительно, что существование естественных категорий, таких как классификация животных, не было широко изучено у нечеловеческих обезьян, не владеющих языком. Исследования понятий у животных вместо этого уделяли пристальное внимание перцептивным особенностям, которые животные используют для извлечения информации о принадлежности к категории, но обычно не позволяли животным продемонстрировать, что они также могут формировать понятия разной степени обобщенности одновременно.

В этом исследовании молодой самке гориллы и четырем орангутанам разного возраста показывали изображения животных и просили соотнести их с изображением того же вида или семейства (т.е. имеющим перцептивное сходство). В другом эксперименте им показывали изображения животных, принадлежащих к разным таксономическим классам (насекомые, рептилии, рыбы, птицы и млекопитающие), и просили соотнести эти изображения с образцами изображений других представителей этого класса.

В случае с изображениями из одного таксономического класса (например, разных рептилий) каждое изображение, естественно, имело меньше общих перцептивных черт, что, предположительно, затрудняло для обезьян правильное соотнесение изображений, используя только перцептивные стратегии. Если бы обезьяны использовали чисто перцептивную стратегию, им было бы труднее соотносить изображения из одних и тех же классов по сравнению с соотнесением изображений внутри одного вида или семейства. Однако орангутаны фактически смогли соотносить изображения из одних и тех же классов с более высокой точностью, чем изображения внутри одного вида или семейства, что указывает на то, что они, возможно, сформировали понятие для класса животных, выходящее за рамки перцептивного сходства. Горилла также смогла усвоить эти понятия, но потребовала больше тестовых сессий, чем для понятий, связанных с одним видом. Различение на уровне «класса» аналогично базовым категориям, которые первыми усваивают дети-люди. Важно, что эти обезьяны не были обучены соотносить изображения на основе перцептивного тождества — процедуре, которая могла бы снизить вероятность того, что животные сосредоточатся на более широких понятиях, а не на перцептивных особенностях.

Доктор Вонк, ведущий исследователь исследования «Соотнесение на основе биологических категорий у орангутанов (Pongo abelii) и гориллы (Gorilla gorilla gorilla)», опубликованного сегодня в журнале PeerJ, заявила, что «способность других человекообразных обезьян соотносить стимулы на уровне таксономического класса — это новое открытие, которое говорит нам, что абстрактные категории могут быть извлечены из визуальных стимулов при отсутствии биологической информации, вербальных ярлыков или обширного опыта взаимодействия с объектами. Это открытие предполагает, что орангутаны и, возможно, гориллы могут разделять с людьми лежащий в основе концептуальный процесс».

Это открытие категориального соотнесения у не-людей опровергает часто высказываемое утверждение, что биологические категории зависят от научных знаний или ярлыков, порождаемых языком. Ожидается, что результаты вдохновят других исследователей на тестирование не-людей на задачах с все более абстрактными категориями, чтобы дополнительно определить, какие особенности не-люди используют для решения таких задач, и действительно ли этот процесс схож с тем, который используют люди для категоризации новых объектов.