Орхидеи-"молоты" обманывают насекомых с помощью сексуальной мимикрии

Австралийские орхидеи используют одни из самых причудливых репродуктивных стратегий на Земле, среди которых выделяется сексуальный обман.

Суть стратегии

Многие виды австралийских орхидей привлекают опылителей, имитируя половые феромоны самок насекомых. Самцы, пытаясь спариться с цветком, переносят пыльцу. Австралия является мировым центром этого явления у растений.

Пример: орхидеи-"молоты" (hammer orchids)

  • Внешний вид: Небольшой род, растущий в засушливых песках на юго-западе Австралии. Имеют одно сердцевидное листовидное образование и стебель высотой около 40 см с одним цветком до 4 см.
  • Механизм опыления: Цветок имеет губу, напоминающую самку осы, и шарнирный механизм.
  • Опылитель: Самцы ос-тиннин (thynnine wasps), которые в полёте переносят бескрылых самок для спаривания.
  • Процесс: Самец хватает губу цветка, пытаясь улететь с "самкой". Его импульс и шарнир опрокидывают его на репродуктивные структуры орхидеи.

Химия обмана

Ключевым фактором привлечения является точная химическая мимикрия феромонов, а не визуальное сходство. Эти феромоны чрезвычайно эффективны. В их состав входят несколько классов химических веществ, некоторые из которых были новыми для науки или не имели ранее известной функции у растений.

Эволюция и разнообразие

  • Стратегия могла развиться потому, что самцы, ищущие партнёра, эффективнее находят цветки, чем насекомые, ищущие пищу.
  • Существуют орхидеи с разной внешностью, опыляемые одним видом ос (например, Warty hammer orchid и Kings spider orchid).
  • Возможны скрытые формы орхидей: внешне идентичные популяции привлекают разных опылителей из-за различий в химии феромонов. Из десяти известных видов орхидей-"молотов" три содержат такие формы.

Проблемы для сохранения вида

  • Высокая специализация: Орхидея обычно зависит от единственного вида-опылителя. Сохранение орхидеи требует наличия жизнеспособной популяции этого конкретного насекомого.
  • Сложность классификации: Наличие скрытых форм создаёт проблемы для управления редкими видами и означает, что истинное разнообразие орхидей, использующих сексуальный обман, может быть сильно недооценено.