Исследование зрения осьминогов помогло создать тест для выявления риска потери зрения у людей
Исследование Университета Бристоля, посвящённое зрению осьминогов, привело к созданию быстрого и простого теста, который помогает оптометристам выявлять людей с повышенным риском развития макулярной дегенерации — основной причины неизлечимой потери зрения.
Основа для этого прорыва была опубликована в последнем выпуске Journal of Experimental Biology. В статье описана новая технология, разработанная ведущим исследователем профессором Шелби Темпл для измерения того, насколько хорошо осьминоги — которые не различают цвета — могут обнаруживать поляризованный свет, аспект света, который люди не могут легко видеть. Используя эту новую технологию, исследовательская группа показала, что у осьминогов самая чувствительная система поляризационного зрения среди всех протестированных на сегодняшний день животных. Последующие исследования с использованием той же технологии на людях привели к разработке нового медицинского устройства, оценивающего фактор риска потери зрения в будущем.
Профессор Шелби Темпл, занимающий почётные должности в Школе биологических наук Бристольского университета и Школе оптометрии Астонского университета, объяснил значение находок команды. Он сказал: «Мы знали, что осьминоги, как и многие морские виды, могут видеть узоры в поляризованном свете, подобно тому, как мы видим цвет, но мы не имели ни малейшего представления, что они могут делать это, когда свет поляризован всего на 2% — это было захватывающее открытие. Но ещё более удивительным стало то, что когда мы затем протестировали людей и обнаружили, что они способны видеть поляризационные узоры, когда свет поляризован всего на 24%».
Люди могут воспринимать поляризацию благодаря макулярным пигментам в наших глазах, которые по-разному поглощают фиолетово-синий свет в зависимости от угла его поляризации — эффект, известный как щётки Гайдингера. Это похоже на сверхчувство, о котором большинство из нас даже не подозревает, проявляющееся в виде слабой жёлтой формы бантика на сетчатке. Чем больше этих пигментов у человека, тем лучше он защищён от потери зрения.
«Изобретя метод измерения поляризационного зрения у осьминогов, мы смогли использовать базовую технологию для разработки нового офтальмологического устройства, которое может быстро и легко проверять людей на низкий уровень макулярных пигментов — важный фактор риска повышенной восприимчивости к макулярной дегенерации».
Макулярные пигменты — это естественная защита организма от повреждающего фиолетово-синего света (380-500 нм). Этот новый подход к тестированию позволяет оптометристам давать пациентам профилактические рекомендации, побуждая их к простому изменению образа жизни: ношению солнцезащитных очков или употреблению большего количества тёмно-зелёных и ярко окрашенных фруктов и овощей, которые могут помочь защитить зрение на протяжении жизни.
Макулярные пигменты — это каротиноиды лютеин, зеаксантин и мезо-зеаксантин, которые мы можем получить только с пищей. Они обеспечивают долгосрочную защиту сетчатки, помогая предотвратить возрастную макулярную дегенерацию, действуя как антиоксиданты и сильно поглощая наиболее разрушительные высокоэнергетические видимые (фиолетово-синие) длины волн света, достигающие нашей сетчатки. Проблема для индустрии ухода за глазами заключается в том, что невозможно определить уровень макулярных пигментов у человека без измерения, и до сих пор большинство методов были слишком трудоёмкими, сложными или дорогими, чтобы стать частью регулярных осмотров глаз.
Новая технология, разработанная профессором Темплом через его стартап Azul Optics Ltd, позволяет проводить быстрое скрининговое измерение уровня макулярных пигментов и может использоваться у пациентов в возрасте от 5 до 95 лет. Профессор Темпл добавил: «Мы все живём дольше и ожидаем, что сможем делать больше в пожилом возрасте, поэтому я надеюсь, что это серендипитное изобретение поможет людям больше заботиться о своих глазах, чтобы они не страдали от этого разрушительного заболевания».