Каротиноиды

Каротиноиды — это группа жёлтых, оранжевых и красных пигментов, нерастворимых в воде. К ним относятся каротин, а также близкие к нему по химической структуре пигменты: ксантофилл, ликопин, фукоксантин и другие.

Основные функции и проявления:

• Окрашивают лепестки цветов, плоды, корнеплоды (например, морковь) и осеннюю листву.
• Выполняют роль вспомогательных пигментов в фотосинтезе, поглощая свет в сине-фиолетовой части спектра и передавая энергию хлорофиллу.
• Обладают антиоксидантными свойствами, защищая клетки растений, а при попадании в организм животных и человека — и их клетки, от повреждения свободными радикалами.

Современный контекст

Сегодня каротиноиды делят на две основные группы:

1. Каротины (углеводороды, например, β-каротин, ликопин).
2. Ксантофиллы (содержат кислород, например, лютеин, зеаксантин, астаксантин).

Их роль не ограничивается окраской и фотосинтезом. Исследования показывают, что многие каротиноиды (β-каротин, лютеин) критически важны для здоровья зрения, иммунной функции и являются предшественниками витамина А в организме животных (провитамины А). Некоторые, как астаксантин, синтезируемый водорослями, считаются мощнейшими природными антиоксидантами.