Каротины

Каротины — это оранжево-жёлтые пигменты из группы каротиноидов. По химической природе они представляют собой изопреноидные углевододы, содержащие 40 атомов углерода (тетратерпены).

Синтез и источники:

• Синтезируются растениями.
• Богаты каротином зелёные листья (особенно шпината), корни моркови, плоды шиповника, смородины, томата и другие.

Структура и изомеры:

Важнейшие изомеры отличаются строением концевых иононных колец:

• α-каротин содержит одно α-иононное и одно β-иононное кольцо.
• β-каротин содержит два β-иононных кольца.
• γ-каротин имеет только одно замкнутое β-иононное кольцо, второе — не замкнуто.

Биологическая роль:

• Провитамин А: Наибольшее значение в питании животных и человека имеет β-каротин, который в организме превращается в витамин А (ретинол).
• Накопление у животных: Ткани животных обычно содержат мало каротинов, однако некоторые млекопитающие способны избирательно накапливать β-каротин в жировой клетчатке, молоке, жёлтых телах яичников.
• Функция в растениях: В растениях и фотосинтезирующих бактериях каротины выполняют роль вспомогательных (сопровождающих) пигментов фотосинтеза, а также действуют как антиоксиданты, защищая клетки от повреждения активными формами кислорода.

Окисленные производные каротинов называются ксантофиллами.

Современный контекст

Сегодня известно, что каротины — это не только предшественники витамина А. Исследования подтвердили их важную самостоятельную роль как мощных антиоксидантов, способных нейтрализовать свободные радикалы. Показано, что диета, богатая каротинами (особенно из натуральных источников, таких как овощи и фрукты), может быть связана со снижением риска некоторых хронических заболеваний. Кроме того, в промышленности β-каротин широко используется как натуральный пищевой краситель (код E160a).