«Крыльевые отпечатки» могут идентифицировать отдельных летучих мышей так же эффективно, как отпечатки пальцев — людей
Исследование учёной Лесной службы Министерства сельского хозяйства США (USDA Forest Service) и её коллег может решить давнюю проблему в изучении летучих мышей, показав, что крылья летучих мышей являются таким же надёжным методом идентификации отдельных особей, как отпечатки пальцев для людей.
Возможность распознавать отдельных животных является ключевой для исследований дикой природы, но поиск надёжного метода, который не подвергает летучую мышь опасности и не меняет её поведение, десятилетиями ставил исследователей в тупик. В исследовании, опубликованном в Journal of Mammalogy, учёная Лесной службы Сиббил Эмелон и исследователи из Университета Миссури Сара Хупер и Кэтрин Уомэк оценили использование видимых на крыльях летучих мышей узоров в качестве метода идентификации особей. При широком применении эта методика станет легко используемой системой идентификации, не требующей нанесения на животное меток, которые могут негативно на него повлиять.
Ткань крыла летучей мыши пересекают линии, похожие на мелкие морщинки; эти линии называются коллаген-эластиновыми пучками, и они делают ткань крыла прочной, но достаточно гибкой для полёта. Исследователи проанализировали малую бурую ночницу, северного длинноухого ушана, большую бурую ночницу и трёхцветную ночницу, чтобы определить, могут ли «крыльевые отпечатки», показывающие сетку коллаген-эластиновых пучков, соответствовать научным стандартам измерения уникальных характеристик: универсальности, отличительности, постоянства и возможности сбора данных.
«Всегда важно использовать методы исследований, которые не ухудшают здоровье и выживаемость изучаемых животных, но синдром белого носа сделал это ещё более критичным в исследованиях летучих мышей», — сказала Эмелон.
Ткань крыла является основной мишенью грибка, вызывающего синдром белого носа, однако исследователи обнаружили, что даже при повреждении крыльев сеть коллаген-эластиновых пучков сохраняла исходный узор «отпечатка». После базового обучения люди смогли успешно идентифицировать летучих мышей по фотографиям крыльев с точностью 96%.
«Летучие мыши являются основным хищником лесных и сельскохозяйственных насекомых и важны для здоровья леса, — сказал Тони Фергюсон, директор Северной исследовательской станции и Лаборатории лесных товаров. — Это исследование — один из способов, с помощью которого Лесная служба расширяет знания об этом неуловимом виде и вносит вклад в общенациональные усилия по борьбе с синдромом белого носа».