Палеоботаники идентифицировали возможный «первый цветок»
Палеоботаник из Университета Индианы Дэвид Дилчер и его европейские коллеги идентифицировали пресноводное растение возрастом 125–130 миллионов лет как одно из самых ранних цветковых растений на Земле.
Открытие, о котором сообщалось 17 августа в Proceedings of the National Academy of Sciences, меняет представления о форме одних из древнейших цветков планеты — покрытосеменных (angiosperms).
Исследованное водное растение Montsechia vidalii когда-то в изобилии росло в пресноводных озерах на территории современных горных районов Испании. Его окаменелости впервые были обнаружены более 100 лет назад в известняковых отложениях.
Ранее в качестве одного из древнейших цветков также предлагалось растение Archaefructus sinensis, найденное в Китае.
Дилчер заявил, что окаменелости, использованные в исследовании, ранее были «плохо поняты и даже неверно истолкованы». Новый анализ показывает, что Montsechia является современником Archaefructus, если не более древним.
Выводы основаны на тщательном анализе более 1000 окаменелых остатков Montsechia. Стволы и структуры листьев извлекали из камня, капая на них соляную кислоту. Кутикулы растений (защитная пленка, покрывающая листья) также осторожно отбеливали смесью азотной кислоты и хлората калия.
Возраст растения в 125–130 миллионов лет определен на основе сравнения с другими окаменелостями того же района. Это помещает Montsechia в барремский век раннего мелового периода, делая его современником динозавров, таких как брахиозавр и игуанодон.
Montsechia не имеет очевидных «цветочных частей», таких как лепестки, и проводит весь жизненный цикл под водой. Однако его плод содержит одно семя — определяющую характеристику покрытосеменного растения.
По внешнему виду Montsechia напоминает своего современного потомка — Ceratophyllum (роголистник). Это темно-зеленое водное растение, популярное для украшения аквариумов.
Следующей целью исследователей является лучшее понимание видов, связывающих Montsechia и Ceratophyllum, а также определение времени, когда другие виды покрытосеменных ответвились от своих древних предков.