Паразиты ослабляют реакцию "бей или беги" у жуков

Жуки, зараженные паразитическими червями, слабее сопротивляются при имитации атак хищников и самцов-соперников. К такому выводу пришли Фелиция Эбот-Оджонг, Эндрю Дэвис и Элизабет Хурадо из Университета Джорджии (США) в исследовании, опубликованном 22 мая в журнале PLOS ONE.

Хотя реакция "бей или беги" хорошо изучена у многих видов, влияние паразитарной нагрузки на эту реакцию часто неизвестно. Авторы собрали 140 жуков-пассалидов (Odontotaenius disjunctus) из гнилых бревен в лесах около кампуса университета. Половину жуков содержали в оптимальных лабораторных условиях, а другую половину — в стрессовых (под воздействием солнечного света). Ученые имитировали атаки хищников и соперников, например, удерживая ноги жуков или постукивая по их надкрыльям, и измеряли их реакции.

Результаты исследования:

• Жуки, зараженные нелетальным кишечным паразитом Chondronema passali (которых может быть более сотни на одного жука), проявляли на 11% меньше агрессивных поведений, чем незараженные жуки.
• Крупные жуки сопротивлялись активнее, чем мелкие.
• Стрессовая среда не повлияла на физическую реакцию жуков на атаку, но увеличила количество издаваемых ими писков — защитного поведения, отпугивающего хищников.

Авторы предполагают, что физическая реакция жука на атаку зависит от его уровня энергии. Это объясняет, почему более крупные жуки способны оказать большее сопротивление, а зараженные паразитами — меньшее. Результаты показывают, что паразиты, не убивающие хозяина, все равно могут влиять на его защитное поведение, что может сказаться на выживании в дикой природе.

Цитата Эндрю Дэвиса: "Это исследование впервые демонстрирует, что способность животного защищаться от хищника или соперника снижается, если у него есть паразиты. Хотя эффект невелик, ключевое значение имеет время — последнее, что нужно во время атаки хищника, — это быть ограниченным в возможности защищаться!"