Полевое исследование показало, как парусники используют свой «меч» для ловли рыбы

Международная группа исследователей выяснила функцию длинного иглообразного «меча» (рострума) парусника. Как сообщается в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, он используется для скрытного проникновения в косяки рыб, а затем для оглушения и разрезания добычи.

Парусники известны своим высоким спинным плавником и длинным заостренным «мечом». Однако точное назначение этого «меча» до сих пор оставалось неясным. Одни учёные предполагали, что он помогает маневрировать на высокой скорости, другие — что служит для охоты.

Чтобы проверить гипотезу об охотничьей функции, исследователи отправились в Канкун (Мексика). Следуя совету местных гидов, они обнаружили, что места кормления парусников можно найти по скоплениям морских птиц. Парусники вытесняют часть добычи (в данном случае сардин) к поверхности, где её ловят птицы.

Команда провела почти неделю в море, снимая охоту на высокоскоростные камеры. Анализ записей показал следующую тактику:

• Группы парусников окружают шарообразный косяк сардин.
• По очереди они вонзают свой «меч» в плотную массу рыб, что остаётся незамеченным для сардин.
• Затем парусник резко и сильно размахивает «мечом» из стороны в сторону.
• Часть сардин оглушается этими ударами, часть — получает порезы. Это позволяет паруснику схватить и проглотить добычу.

Иногда парусники используют другую технику: после введения «меча» в косяк они выбирают конкретную жертву, постукивая по ней, чтобы отделить от стаи, после чего легко её заглатывают.